林惊雪点头，目光投向沙盘上标注的明日牵制进攻区域：“传令各进攻部队，按原计划，拂晓前进入指定位置。炮营准备，首要目标，敲掉那些‘喷火弩’！我们要让耶律宏真明白，他的火障，救不了他！”
寅时末，天色将明未明，是一夜中最黑暗寒冷的时刻。
潼关城头，守夜的辽军士兵抱着长矛，缩在垛口后，昏昏欲睡。连续多日的紧张和对宋军那无声逼近的土龙恐惧，消耗着他们的精力。
突然，关外宋军阵地深处，几点火光骤然亮起，紧接着是沉闷如雷的轰鸣！
“炮击！”凄厉的警哨划破夜空！
但这次的炮击，与以往漫无目的的威慑不同。炮弹划破黎明前的黑暗，带着尖锐的呼啸，精准地砸向城头那些白天才架设好的“喷火弩”阵地！
轰轰轰！
爆炸的火光在城头接连闪现！木质结构的喷火弩在火光中碎裂、倾倒，旁边储备的油料陶罐被殉爆，燃起冲天大火！惨叫声、惊呼声、木料燃烧的噼啪声瞬间响成一片！
耶律宏真被亲兵从床上叫醒，披甲冲上城楼时，看到的是数处重要弩机阵地化作火海的景象。
“宋军怎知我弩机具体位置？！”他又惊又怒。
不等他理清头绪，关外宋军阵地上，鼓声大作，号角长鸣！无数火把骤然亮起，将关前照得如同白昼！只见三条主壕沟中，涌出大量宋军步兵，他们以小型盾车和厚重大盾为前导，队形严整，并非直接冲向火障，而是沿着壕沟延伸出的数条分支，快速向关墙两翼运动，同时以强弓劲弩向城头抛射箭雨，压制守军。
正面，更多的宋军步兵则在防火沟后列阵，挥舞旗帜，大声鼓噪，做出随时准备冲锋的姿态。
“声东击西？还是多点试探？”耶律宏真强迫自己冷静下来，“命令各段守军，严阵以待！弓弩手、火箭准备！没有我的命令，不许擅动喷火车（剩余未被摧毁的）！火障前的陷坑、铁蒺藜区域，给我盯死了！”
他判断宋军这是在进行大规模战术侦察或疲敌佯攻，意在寻找火障弱点或消耗守军精力。真正的总攻，应该还没开始。
然而，宋军的攻势一浪高过一浪。两翼运动的部队在接近到一定距离后，突然停下，开始用随军携带的小型投石机（炮车）和神臂弓，向城头及关前障碍区抛射石块、火罐（并非猛火油，而是普通的燃烧物），以及……无数包着传单的箭矢。
传单上用契丹文和汉文写着：“耶律宏真驱民为盾，天怒人怨！”“王师破关在即，只诛首恶，胁从免死！”“焚烧家园者，必遭天火反噬！”
心理攻势配合着实质的军事压力。城头守军既要躲避炮弹（宋军火炮在摧毁主要喷火弩后，开始间歇性轰击城墙薄弱点和疑似指挥所）、箭矢、石块，又要面对脚下关前那些被驱赶构筑火障、此刻因炮火和传单而隐隐骚动的民夫，士气愈发低迷。
“王爷！东侧三号炮台被石块击中损毁！”
“报！西段有汉军士卒与督战队发生口角，险些械斗！”
“不好了！关前那些民夫，有人试图逃跑，被督战队射杀，引起更大骚乱！”
坏消息不断传来。耶律宏真脸色铁青，他意识到，宋军这轮进攻，目的极其明确：摧毁其特殊守城器械，动摇其军心民心，试探其反应，并为可能的真正突击创造条件。那个女将，用兵如针，又毒又准！
“命令督战队，再有人骚乱，无论是兵是民，格杀勿论！命令乌术师，准备‘血祭之引’，必要时……”耶律宏真眼中红丝密布，下达了冷酷的命令。
他不知道的是，就在关前激战正酣、吸引了几乎所有注意力时，几条主要坑道的最前端，宋军工兵正挥汗如雨，进行着最后的掘进。测量官不断计算着距离和方位。
“距离关墙地基，还有最后十五丈！岩层变硬，但未发现毒管！”
“加快！将军命令，最迟明日正午，必须完成装药准备！”
地下的致命獠牙，正在无声无息地，抵近猎物的咽喉。
而此刻，宋军指挥所内，林惊雪接到了另一条紧急通报，来自后方黑水堡：
“朝廷钦差副使，持枢密院紧急文书，已抵达堡内，要求即刻面见燕王与林将军，核查军备物资及……伤员治疗情况。来人态度强硬，随行有御史台记室及内侍省宦官。”
朝中的刀，似乎比预想的，来得更快，更急。
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