潼关内，节度使府邸地下，一间四壁镶嵌着暗色金属板、弥漫着奇异草药与微弱硫磺气息的密室。
耶律宏真褪去了白日示人的金甲，只着黑色常服，面色在摇曳的兽油灯下显得阴鸷而疲惫。他面前，站着两个人。
一人是身形佝偻、披着厚重黑袍的老者，面庞完全隐没在兜帽的阴影里，只有几缕灰白枯发垂落，双手干瘦如鹰爪，指甲乌黑。他正是被俘辽兵口中那个言语古怪的“客卿”，自称“乌术师”。
另一人则是一名穿着皮室军千夫长服饰的壮汉，但眉宇间带着草原人少见的精明，他是耶律宏真的心腹，负责情报与密探的萧里真。
“乌术师，你的‘地听瓮’和‘毒烟釜’果然建功了，延缓了南蛮至少两条主坑道的掘进。”耶律宏真缓缓开口，声音嘶哑，“但这不够。他们的壕沟仍在逼近，那些古怪的铁架和滑车，效率远超预计。他们的将领，那个女人，不简单。”
乌术师发出一声夜枭般的低笑，声音干涩：“王爷勿忧。宋人掘进再快，终究要人走出地面，直面关墙。‘炎龙障’与‘蚀骨烟’只是开胃菜。真正的大礼，需待其军士蚁附于城下、火油弩机齐发之时。届时，风助火势，火借毒烟，关前七百步，便是修罗炼狱。只是……所需‘血祭之引’，王爷准备得如何了？”
耶律宏真眼中闪过一丝不易察觉的厌恶与决绝，挥了挥手。萧里真上前一步，低声道：“已按术师要求，秘密从关内死囚及部分‘不驯’的汉人民夫中挑选了三百人，皆已用药控住，集中看押于西侧废仓。时辰一到，便可推至预设位置。”
乌术师满意地点头：“善。以生魂怨念为引，混合老夫特制的‘焚髓散’，可令火焰附骨难消，毒烟直透重甲。任他南蛮甲胄再坚，也难逃一死。”
耶律宏真强压下心头的不适。他出身辽国贵族，崇尚勇武，对此等邪异手段本能排斥。但连番败绩，尤其是宋军那摧枯拉朽的火炮与如今这令人窒息、步步为营的土木掘进，已让他深感绝望。这乌术师来自漠北更深处一个隐秘部落，自称传承上古萨满与西域秘术，主动投效，所献计策虽邪，却可能是最后一根救命稻草。
“城外那些壕沟，难道就任其逼近？”耶律宏真追问，“尤其是他们夜间掘进，灯火管制极严，我军斥候难以接近。”
“王爷可曾注意，他们运出的土方，多堆积于何处？”乌术师反问。
萧里真答道：“多在其主壕沟后方，形成数道长垄。据观察，是为后续构筑第二道防线或炮兵阵地所用。”
乌术师枯爪般的手指在桌上一幅简陋地图上点了几个位置：“这些土垄，是其人力、物料中转之关键节点，亦是其信心所在——认为退可守。若于今夜，遣死士携老夫特制‘阴火爆雷’，悄然潜入，埋设于这些土垄关键处……待其总攻之时，同时引爆，断其退路，乱其阵脚，配合关前火障与城头攒射，或可重创其锋锐，甚至引发营啸。”
耶律宏真眼睛一亮，但随即疑虑：“宋军巡逻严密，壕沟纵横，如何潜入？”
萧里真此时开口：“王爷，属下近日收买了一名宋军辅兵中的小头目。此人家眷被扣于宋境某地，为财货所诱，愿提供其防区部分夜间口令及巡逻间隙。或许……可由此人接应，送一支精干小队进去。”
风险极大，但收益同样诱人。耶律宏真沉思片刻，眼中狠色一闪：“选二十名最忠诚、最悍不畏死的‘铁鹞子’，配备最好的铠甲和武器，携带‘阴火爆雷’，由萧里真你亲自挑选可靠之人带领，今夜子时行动！务必成功！”
“是！”萧里真领命。
乌术师又补充道：“另，请王爷加派弓手，于城头多备火箭。一旦宋军开始冲击火障，或其后路爆炸混乱，便万箭齐发，射向其防火沟与湿沙袋储备点，焚其依仗。”
耶律宏真一一应下。待萧里真与乌术师领命离去后，他独自站在密室中，望着墙上狰狞的狼头浮雕，喃喃自语：“林惊雪……赵珩……纵然你机关算尽，老夫也要将这潼关，变成你们的葬身之地！只要撑到寒冬，撑到朝廷内变……”
他想起悄然派往南朝汴京的那支密使队伍，嘴角露出一丝冰冷的笑意。有些仗，未必需要在战场上见分晓。
子夜，无月，星稀。
潼关以东三十里，一处荒废的烽燧台基下，几名浑身裹着灰白麻布、几乎与周遭岩石融为一体的身影悄然聚拢。为首者，正是雷肃麾下最精锐的侦察都头，绰号“山魈”的侯三。他们，便是林惊雪派出的“挖心”小队之一，目标——潼关后方辽军援兵营地水源。
“确认了，”侯三压低声音，对着摊开在膝上的简陋地图，“辽军皮室军主力营地依黑水河支流扎营，取水点在上游三里处的这个河湾。下游半里，有他们临时搭建的皮筏渡口和一座了望塔。河湾两侧树林有暗哨，约五到七人一组，半个时辰换防一次。”
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