谷雨的沙尘漫过玉门关时，姜瑶正坐在驼背上修补《天下商道图》。羊皮卷上的西州驿站被风沙磨得发脆，她用吐蕃墨汁重新勾勒城郭，笔尖的骆驼毛沾着沙粒，在图上点出串细密的星子——像极了父亲札记里画的“沙漠导航星”。
“姜使君，前面就是尼雅遗址了。”向导老驼客用羊皮袋兜着水，壶嘴的铜环刻着朵苜蓿花，“去年冬天，有商队在这里捡到块金箔，上面的梵文说，古城底下埋着‘千佛洞’。”
驼队的铃铛突然乱响。姜瑶抬头看见远处的沙丘在移动，沙浪里露出半截佛头，犍陀罗风格的卷发缠着红绸，与大昭寺的释迦牟尼像纹饰相同。“是佛窟的穹顶塌了。”她想起在雪域见过的壁画，“尼雅曾是汉传佛教与印度佛教交汇的地方。”
夜幕降临时，他们在佛窟遗址搭起帐篷。老驼客煮的胡麻汤泛着油花，姜瑶突然瞥见篝火照出的岩壁上有字，是用汉文与佉卢文写的“和同一家”，笔画里还嵌着粒珍珠——与长安太医院药圃里的紫苏种子大小相仿。
“这是精绝国王的笔迹。”老驼客用刀刮下岩壁的浮沙，露出幅壁画，画中汉地的张骞与西域的使者共捧丝绸，脚下的商道用金线铺就，“传说当年精绝国为护商队，把全城的财宝都熔成金粉，混在颜料里画了这幅《通商图》。”
子夜的风沙突然变急。姜瑶被骆驼的嘶鸣惊醒，看见十几个蒙面人正在挖掘佛窟，铁铲碰击石壁的脆响里，混着吐蕃语的咒骂。她认出为首者腰间的狼头佩，与西突厥阿史那贺鲁的信物纹饰无二——去年在长安秘阁见过同样的形制。
“把金箔交出来！”蒙面人用弯刀劈开壁画，碎块里滚出颗夜明珠，珠光照亮他袖口的刺青，是朵罂粟花，“可汗说了，谁拿到精绝国的宝藏，就能当西域的商王！”
姜瑶突然将胡麻汤泼向篝火，火星溅在对方的毡袍上：“这不是宝藏，是商道的界碑！”她拽着老驼客躲进佛窟暗格，里面的经卷堆里露出块青铜镜，镜面刻着北斗七星，与万国商栈的青铜鼎纹饰如出一辙。
暗格外传来爆炸声。姜瑶透过石缝看见蒙面人在炸佛窟，穹顶的壁画随沙粒坠落，露出里面的藏经洞，卷轴上的汉文批注带着松烟墨香——与父亲在西州官驿的题诗笔迹相同。
“是《金刚经》的汉译本！”她突然想起父亲札记里的话，“玄奘法师曾在此译经，说尼雅的沙子能保存经文千年。”卷轴的夹层里掉出张字条，上面画着幅简易地图，标注着“沙下暗河通楼兰”。
立夏的月光淌进暗河时，姜瑶正踩着水往楼兰遗址走。老驼客用羊皮筏子载着藏经洞的经卷，筏子上的铜铃与长安万国商栈的风铃频率相同，叮咚声惊起水里的鱼群，鳞片在月光下闪成串，像流动的银钱。
“前面有暗流！”老驼客突然将筏子往石壁划，姜瑶的手触到块光滑的石头，上面刻着波斯文的“水神”，凹槽里还卡着片胡杨叶——与赵珩信里夹着的那片叶脉完全重合。
暗河尽头的石窟里，堆满了腐朽的商队账簿。姜瑶翻开最上面的册页，发现里面夹着张市舶司的通关文牒，签发者竟是王崇义，日期在他被明州府查办的前一月。“他不仅走私军械，还在西域倒卖佛经！”她指着牒文上的朱砂印，“这是用东海的珊瑚粉调的印泥。”
石窟的穹顶突然滴水。姜瑶抬头看见幅星图，北斗七星的位置用绿松石镶嵌，其中“天枢”星的位置是空的，正好能放进从佛窟带出来的夜明珠。“青竹蛇儿口，黄蜂尾后针。”她将珠子嵌入凹槽，想起父亲的解毒口诀。
轰隆——
石壁缓缓移开，露出个堆满金银的密室。但更让人心惊的是，角落里的木箱上印着“大唐兵部”的火漆，与蛇岛发现的军械箱一模一样。老驼客突然跪地，指着箱底的烙印：“这是我儿子的商队标记！去年他运这批货时失踪了！”
密室的阴影里传来脚步声。姜瑶吹灭火把，借着夜明珠的光看见个穿波斯锦袍的人，手里的弯刀刻着突厥狼头纹。“姜文渊的女儿果然聪明。”那人摘下面罩，竟是被关押在天牢的张承业，“没想到吧，西州的牢卒都是我的人。”
他的身后跟着十几个蒙面人，其中一个的腰间挂着枚铜尺，正是在万国商栈地窖里被擒的小吏。“这批军械是要送给大食的叛军，”小吏的声音发颤，“只要他们在巴格达闹事，就能截住大唐的商队。”
姜瑶突然将夜明珠扔向暗河，珠子在水面炸出片荧光，照亮了藏在石窟外的驼队——是苏明远派来的西域商卫，他们的弓箭已经对准密室门口。“你以为王崇义的通关文牒，是怎么送到我手里的？”她的银针抵住张承业的咽喉，“所有与你勾结的西域商人，早就被我们控制了。”
张承业突然撞向石壁，暗河的水流瞬间涌进密室。姜瑶拽着老驼客爬上羊皮筏，看见小吏被卷入漩涡，手里还攥着半张《天下商道图》，上面的楼兰驿站被血染红。
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