惊蛰刚过，京城的柳枝便抽出了新芽，嫩黄的芽苞缀在枝头，像一串串碎玉。皇家女学的讲堂里，姜瑶正站在讲台上，手中握着支狼毫笔，在宣纸上写下“经世致用”四个大字。笔锋刚劲有力，带着几分其父姜文渊的风骨，又添了几分女子的细腻。
鬓边的石榴花簪在晨光中泛着温润的红，与她身上的月白襦裙相映成趣。台下坐着的姑娘们，有宗室贵女，有朝臣之女，还有几位是从江南选来的才俊，其中就包括刘官差的孙女阿芷——她如今已是女学里最受欢迎的茶艺先生，指尖捻着茶叶的模样，总带着江南的温婉。
“今日我们不讲诗词歌赋，只论民生疾苦。”姜瑶放下笔，目光扫过众人，“昨日收到苏州急报，太湖沿岸发生蝗灾，百姓颗粒无收。你们若为地方官，当如何应对？”
话音刚落，沈清沅的女儿念瑶便举起了小手。小姑娘才五岁，穿着件粉色袄裙，梳着双丫髻，像个粉雕玉琢的娃娃：“先生，我娘说可以开仓放粮！”
姜瑶笑着点头：“开仓放粮是应急之策，可官仓的粮食总有耗尽的一天，该如何从根本上解决？”
尹若薇从外面走进来，身上还带着风尘——她刚从北疆巡查回来，玄色劲装的袖口沾着些尘土，却更显英姿飒爽。听到姜瑶的话，她接过话头：“还需组织百姓兴修水利，引水灌田，再从西域引进抗蝗的良种。”
姑娘们纷纷点头，七嘴八舌地讨论起来。有的说要减免赋税，有的说要招募灾民开垦荒地，还有的说要编写《抗蝗图谱》，教百姓识别蝗虫的习性。姜瑶看着她们热烈讨论的模样，忽然想起父亲曾说：“教化之功，不在庙堂之高，而在万民之智。”
正说着，赵珩的贴身太监小禄子匆匆跑来，手里捧着个锦盒：“三皇子妃，这是北疆卫将军送来的，说是给女学的贺礼。”
打开锦盒，里面是幅《北疆春耕图》，画中牧民们在田埂上播种，孩子们提着水桶嬉戏，远处的雪山倒映在溪流里，一派生机勃勃的景象。画卷的角落，卫凛用朱砂题了行字：“愿天下桃李，皆为栋梁。”
姜瑶将画卷挂在墙上，阳光透过窗棂落在画上，仿佛能闻到泥土的芬芳：“这便是最好的教材。”
收到太湖蝗灾的急报时，赵珩正在户部核算赈灾粮草。姜瑶拿着姑娘们拟定的《抗蝗策》去找他，只见他眉头紧锁，案上堆着厚厚的账册，玄色锦袍的袖口都磨出了毛边。
“这些是女学的姑娘们想的法子。”姜瑶将策论放在他面前，“她们说，或许能派上用场。”
赵珩拿起策论翻看，越看越惊喜，忍不住拍案：“好主意！尤其是‘以禽治蝗’和‘深耕晒土’，都是因地制宜的好办法。”他忽然握住姜瑶的手，“瑶儿，你愿不愿意去太湖一趟？带着姑娘们的策论，指导百姓抗灾。”
姜瑶眼中闪过一丝亮光：“我愿意。”她看向赵珩，“只是……”
“我知道你担心什么。”赵珩笑着打断她，“我已奏请陛下，让尹若薇陪你同去，她熟悉军务，能调遣当地驻军协助。”他从袖中取出支新制的银簪，簪头是朵盛开的桃花，“这是防身用的，桃花蕊里藏着解毒的药丸，太湖湿热，需得当心。”
启程前往太湖时，沈清沅带着念瑶来送行。她塞给姜瑶个绣着“平安”二字的香囊：“这是我亲手绣的，里面装了艾草和苍术，能驱虫避瘟。”念瑶则把自己画的《捕蝗图》递给姜瑶，画上的小女孩举着网兜，正追着蝗虫跑，童趣盎然。
船行至太湖时，灾情比想象中严重。岸边的稻田里，蝗虫密密麻麻地爬着，啃食着仅剩的稻穗，百姓们跪在田埂上，望着枯黄的禾苗痛哭失声。姜瑶刚下船，就有位老婆婆抱着她的腿哭道：“女菩萨，救救我们吧！再这样下去，我们只能卖儿鬻女了！”
姜瑶扶起老婆婆，将带来的干粮递给她：“婆婆放心，我们定会想出办法。”她立刻召集当地官员，按照《抗蝗策》的方案，分三步走：第一步，组织农户捕捉蝗虫，官府按斤收购，既能减少虫灾，又能让百姓换些粮食；第二步，派驻军开挖水渠，引太湖水灌溉干裂的农田；第三步，从京城调运抗蝗良种，由阿芷教百姓如何浸种、播种。
尹若薇则带着士兵们在湖边搭建棚屋，收留无家可归的灾民，又请来郎中为生病的百姓诊治。她还发明了种“蝗虫灯笼”——在灯笼里放上毒饵，夜晚点燃后，能吸引蝗虫自投罗网，一夜竟能捕捉数十斤。
几日后，林悦带着皇家女学的姑娘们也赶来支援。她们带来了自己编写的《救荒食谱》，教百姓用蝗虫、野菜做饼子，既充饥又营养。林悦还在灾民中开办了临时学堂，教孩子们读书写字，朗朗的读书声穿过田埂，竟让沉重的气氛多了几分希望。
抗灾的间隙，姜瑶在湖边发现了片野生的桃林。此时正值桃花盛开，粉色的花瓣落在水面上，像漂浮的云霞。她坐在桃树下翻看账册，忽然发现一笔赈灾款的去向有问题——账目上写着“购买农具”，却没有对应的收货清单。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！