每说一句，姜柔的脸色便白一分。这些事她本以为做得天衣无缝，却没想姜瑶竟全都看在眼里，记在心上。她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙里像堵着一团棉絮，只能发出嗬嗬的声响。
“你大概忘了，”姜瑶的声音轻得像春风拂过，却带着刺骨的寒意，“苏夫子曾教过我，‘锋芒不必藏，但需有护锋之盾’。你一次次将我的退让当软弱，将我的隐忍当可欺，如今落得这般境地，不过是自食其果。”
这时，门外传来轻轻的叩门声，沈清沅提着食盒走进来。她今日穿了件月白色衣裙，裙摆绣着细密的水波纹，正是她教姜瑶弹琴时穿的那件。“我就猜你在这儿。”她对姜瑶笑了笑，目光扫过屋内的狼藉，又落在脸色惨白的姜柔身上，“看来，姜姑娘又来‘拜访’了？”
沈清沅将食盒放在桌上，打开盖子，里面是三碟精致的点心：一碟桂花糕，一碟杏仁酥，还有一碟是姜瑶最爱吃的、刘妈常做的麦饼——只是这麦饼比刘妈的手艺精致些，边缘还捏了花边。“方才家父派人送来些点心，说是感谢你帮他算清了库房的账目。”沈清沅拿起一块麦饼递给姜瑶，“他说，你的‘归总算法’，让账房先生们省了不少事呢。”
姜瑶接过麦饼时，指尖微暖。她知道，沈清沅口中的“感谢”，实则是在提醒姜柔：如今的姜瑶，早已不是那个只能靠刘妈偷偷塞碎银度日的庶女。她的才华不仅得到了女学的认可，更赢得了像沈侍郎这样的朝廷官员的赏识。
姜柔看着那碟麦饼，忽然想起去年此时，她还在嘲笑姜瑶带的麦饼“穷酸”。可现在，连吏部侍郎都要托人送来麦饼，而她自己，却连诗社的核心位置都保不住了。巨大的落差让她眼前一黑，竟直挺挺地晕了过去。
林薇和沈清沅对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。“让她的丫鬟来接吧。”沈清沅吩咐道，语气里听不出喜怒，“往后，别再让她随便进咱们院子了。”
待姜柔被丫鬟抬走后，沈清沅拿起桌上的成绩单，指着算术科的评语笑道：“你这算法，连算术夫子都赞不绝口，说要将其纳入女学的教材呢。”她又翻到诗词卷，“苏夫子说，你的《渔家傲》已被收入今年的《京华诗集》，排在第三卷呢。”
姜瑶拿起一块桂花糕，放进嘴里，清甜的味道在舌尖蔓延。她想起去年中秋诗会后，苏夫子对她说的那句话：“你娘当年写的诗，也被收录在这诗集里。”那时她才知道，原来母亲的才华，早已被世人认可。
“对了，”沈清沅忽然想起什么，从袖中取出一支玉笔，正是皇后娘娘赏赐给姜瑶的那支，“明日苏夫子要在藏书阁开讲《史记》，让我来叫你一同去。她说，有几处批注，是你母亲当年写下的。”
姜瑶接过玉笔，笔杆温润，触手生凉。她想起苏夫子书房里母亲的画像，想起苏夫子说的那句“你娘从未放弃过才华，你也一样”。眼眶忽然有些发热，她转过头，看向窗外。
不知何时，海棠花已悄悄绽放，粉白的花瓣在春风里轻轻摇曳，像无数只振翅欲飞的蝶。阳光穿过花瓣，在地上投下斑驳的光影，温暖而明亮。
“走吧。”姜瑶将玉笔放进笔袋，与沈清沅、林薇相视而笑。三人并肩走出房门，踏上通往藏书阁的石板路。路上遇到不少女学的学生，有曾对她们有偏见的旁支小姐，也有曾依附贵女派的丫鬟，此刻都纷纷上前行礼，眼神里带着敬佩与友善。
姜瑶走着走着，忽然想起入学那天，姜柔嘲讽她“穿得像个丫鬟”时的模样；想起第一次月考，周夫子批评她“字如其人，需端方”时的严厉；想起寒冬里，她的冻疮握不住笔，林薇默默递来冻疮膏时的温暖；想起沈清沅教她弹琴时，指尖划过琴弦的温柔……这些画面像走马灯似的在脑海里闪过，最终都化作唇边一抹浅浅的笑意。
她知道，这只是开始。女学的春天来了，而她的逆袭之路，才刚刚铺开。前方或许还有更多的风雨，更多的算计，但只要身边有这些朋友，心中有母亲的期望，手中有护锋之盾，她便无所畏惧。
春风拂过，吹起她们的裙摆，也吹落了几片海棠花瓣，落在她们走过的石板路上，像撒下了一路的星光。
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