周夫子看向姜柔，眉头微蹙：“姜二小姐，方才教的第一条，便是‘非礼勿言’。”
姜柔脸上的笑容僵住了，没想到会被点名，嗫嚅着说：“夫子，我只是……只是觉得她坏了规矩……”
“她坏了规矩，自有规矩处置，”周夫子语气依旧平静，却带着压力，“你在旁喧哗，难道就合规矩？”
姜柔被问得哑口无言，涨红了脸，狠狠瞪了姜瑶一眼，仿佛这一切都是她的错。
周夫子没再理她，转头看向姜瑶：“再来一次。”
姜瑶点头，再次敛衽。这次她刻意放慢了屈膝的速度，将重心放在左腿上，尽量减轻右膝的压力。可就在膝盖即将停在半寸处时，旧伤又发作了，一阵剧痛让她浑身一颤，膝盖还是轻轻磕在了地上。
“唉……”人群里响起一声叹息，带着几分同情，却没人敢出声。
周夫子盯着她的膝盖看了片刻，忽然问：“你的腿，受过伤？”
姜瑶一怔，没想到她会注意到这个。她迟疑了一下，还是如实回答：“回夫子，幼时不慎摔伤过。”她没说那是被王氏罚跪所致，在这女学里，诉说侯府的龌龊，只会被当成博取同情的借口。
周夫子沉默了片刻，目光扫过她磨得发亮的布鞋，又看向她紧抿的嘴唇，忽然扬声道：“姜瑶，姜柔，你们二人，各罚重练三十遍。”
这个决定让所有人都愣住了。姜柔更是惊叫起来：“夫子！为何连我一起罚？是她自己做不好……”
“因为你心不静。”周夫子打断她，“学礼先学心，心若浮躁，目光只盯着别人的错处，就算动作再标准，也是徒有其表。姜瑶虽动作有失，却态度端正；你虽动作合规，却心存傲慢。今日罚你们同练，便是要让你们明白——礼的内核，是敬，是容，而非苛责他人。”
她说完，对一旁的婆子道：“盯着她们，三十遍练不完，不许进早膳。”
婆子应了声，将竹尺往石阶上一拍：“还愣着干什么？开始吧！”
姜柔气得脸都白了，却不敢再顶撞周夫子，只能跺了跺脚，不情不愿地开始重做。姜瑶没再多说，转身走到庭院角落，开始一遍遍地练习。
春日的晨光渐渐升高，透过礼院的槐树洒下斑驳的光影。姜柔练到第十遍时，就已经气喘吁吁，发髻散了一半，精致的襦裙也沾上了尘土，看向姜瑶的眼神，怨毒得像要吃人。可姜瑶像是没看见，只是专注地重复着动作——敛衽，屈膝，俯身，起身。
膝盖的疼痛越来越剧烈，每一次弯曲都像有刀子在里面搅动，额头上很快渗出了冷汗。她咬着牙，将注意力集中在呼吸上，心里默默数着次数：一，二，三……二十……
林薇站在队列里，看着姜瑶一次次弯曲膝盖，看着她扶着墙喘息的样子，心里像被什么堵住了。她悄悄从袖袋里摸出块帕子，想递过去，却被旁边的小姐拉住了：“别多事，没看见周夫子在盯着吗？”
林薇看了眼正坐在厅前喝茶的周夫子，只能把帕子又塞了回去，心里暗暗着急。
到第二十五遍时，姜柔实在撑不住了，一屁股坐在地上，哭丧着脸说：“我不练了！凭什么要我陪她受罚？我要告诉母亲去！”
周夫子放下茶盏，淡淡地说：“你可以不练，只是按规矩，抗命者，罚抄《女诫》百遍，且今日的早膳、午膳都要取消。”
姜柔的哭声戛然而止。她知道周夫子说一不二，在宫里时就听说过这位周夫子的严厉，连公主犯错都照罚不误。她恨恨地瞪了姜瑶一眼，挣扎着站起来，继续机械地重复动作。
姜瑶的视线已经有些模糊了，膝盖像是肿了起来，每一次触碰地面都疼得她眼前发黑。但她没停，心里只有一个念头：练完这三十遍。她想起刘妈塞给她墨锭时说的话：“到了那边，别让人欺负了去。”她不能在这里倒下，不能让姜柔看笑话，更不能让那些轻视庶女的人觉得，她真的不堪一击。
“三十遍，够了。”
不知过了多久，周夫子的声音在头顶响起。姜瑶浑身一松，几乎要瘫倒在地，连忙扶住旁边的廊柱，大口大口地喘着气。膝盖已经肿得老高，连站着都觉得吃力。
姜柔早就练完了，此刻正站在一旁整理衣裙，脸上满是屈辱和愤怒。
周夫子走到姜瑶面前，看着她通红的膝盖，忽然道：“明日卯时，你来我书房一趟。”
姜瑶愣住了，抬头看向她，只见周夫子的眼神里，似乎少了几分严厉，多了些别的什么。她连忙屈膝行礼，声音因喘息有些发颤：“是，谢夫子。”
“都散了吧，去用早膳。”周夫子挥了挥手，转身走进厅内。
众人如蒙大赦，三三两两地离开，经过姜瑶身边时，有人投来同情的目光，也有人依旧带着轻视。林薇快步走过来，扶住她的胳膊：“我扶你去膳堂吧。”
姜瑶点点头，被她搀扶着往前走，每走一步，膝盖都像踩在刀尖上。
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