姜瑶手里的布巾攥得更紧了。她知道，姜柔说的是实话。按照侯府的规矩，庶出的小姐若没有长辈特意吩咐，是不能参加正厅宴席的，顶多在偏厅伺候着，或是像她这样，从早到晚地干活，连宴席的影子都见不着。
“姐姐若是没事，就请回吧，” 姜瑶的声音很轻，却带着一股不容置疑的坚定，“我还得干活，免得误了时辰。”
“你这是什么态度？” 姜柔脸色一沉，“敢这么跟我说话？信不信我让母亲罚你？”
姜瑶抬起头，直视着她的眼睛：“姐姐是来寻事的，还是来给老太太添堵的？若是误了寿宴的银器，母亲怪罪下来，姐姐担待得起吗？”
姜柔被噎了一下，没想到这个平日里任打任骂的庶妹竟敢顶嘴。她看着姜瑶那双清澈却带着倔强的眼睛，心里莫名地升起一股火气，伸手就去抢姜瑶手里的银盘：“我倒要看看，你洗的是什么破烂玩意儿！”
两人拉扯间，银盘“哐当”一声掉在地上，边缘磕出了个小豁口。
姜柔脸色瞬间白了。她虽然骄纵，却也知道老太君的东西碰不得，这银盘是前朝留下来的贡品，磕坏了可是大罪。
“你……你故意的！” 她指着姜瑶，声音都抖了，“我要告诉母亲，让她治你的罪！”
姜瑶捡起银盘，看着那个小小的豁口，心里也沉了一下。但她很快镇定下来，将银盘放回木盆里，淡淡道：“这里离老太太的院子不过百步，姐姐若是大喊大叫，惊动了老太太，仔细查问起来，这银盘是怎么碎的，恐怕不是姐姐一句话就能说清的。”
她顿了顿，目光扫过姜柔身后的丫鬟：“方才姐姐的丫鬟都看见了，是姐姐自己伸手抢盘子，才不小心摔了的。”
春桃等人脸色微变，她们虽是姜柔的丫鬟，却也知道老太君的厉害，真要是被怪罪下来，她们这些做下人的，怕是第一个被推出去顶罪。
姜柔也反应过来，咬着牙瞪了姜瑶一眼，却不敢再闹，只是撂下句“你给我等着”，就气冲冲地带着丫鬟走了。
看着她们的背影消失在拐角，姜瑶才松了口气，后背已经被冷汗浸湿。她拿起那个磕坏的银盘，用指尖摸着豁口的地方，心里盘算着该怎么补救。或许，可以用细沙把豁口磨得光滑些，不仔细看就看不出来……
正想着，忽然听见身后有人轻轻咳嗽了一声。
她回头，见刘妈提着个食盒站在不远处，眼神里带着担忧。
“刘妈，您怎么来了？” 姜瑶连忙起身。
刘妈快步走过来，把食盒塞到她手里，又飞快地往四周看了看，低声道：“快趁热吃点。我刚从厨房偷……顺来的，一个白面馒头，还有碗热粥。”
食盒里果然飘出淡淡的麦香。姜瑶鼻子一酸，差点掉下泪来。自从母亲去世后，府里除了刘妈，再没人给过她一点温暖。
“谢谢您，刘妈。”
“谢什么，快吃。” 刘妈拍了拍她的手，看到她红肿的手指和脸上的红痕，叹了口气，“王嬷嬷又欺负你了？还有姜柔那丫头，真是越来越不像话了。”
姜瑶摇摇头，把馒头掰了一半递给刘妈：“您也吃点。”
“我吃过了，你吃吧。” 刘妈推了回去，目光落在木盆里的银器上，“这么多，你一个人要洗到什么时候？要不，我找机会来帮你搭把手？”
“不用了刘妈，” 姜瑶咬了口馒头，温热的面香在舌尖散开，让她浑身都暖和了些，“您要是被王嬷嬷发现，又要受罚了。我自己能行。”
刘妈知道她的性子，一旦决定的事，就不会轻易改变。她只能从怀里掏出个小布包，塞到姜瑶手里：“这里面是些猪油，你擦在手上，能好受点。别冻坏了。”
说完，她又警惕地看了看四周，匆匆离开了。
姜瑶握着那个温热的布包，心里像揣了个小火炉。她把猪油小心翼翼地收好，三口两口吃完馒头，喝了粥，重新蹲下身洗银器。
阳光慢慢升高，又渐渐西斜。井台上的冰化了又结，结了又化，姜瑶的手已经冻得失去了知觉，只能靠反复往身上哈气来取暖。中间有两次，她实在撑不住，就靠在墙上闭会儿眼，怀里的诗集硌着胸口，提醒着她不能倒下。
偏厅那边传来阵阵笑语声，大概是各房的女眷在商量寿宴的安排。偶尔有丫鬟路过，看到姜瑶在井边忙碌，要么装作没看见，要么就投来鄙夷的目光，没人愿意停下脚步搭把手。
日头渐渐沉到院墙后面，天边染上了一层橘红色的晚霞。最后一只银烛台被擦得锃亮，姜瑶扶着墙站起身，只觉得眼前发黑，腿像灌了铅似的沉。
她刚把银器一个个放回木盆，就见王嬷嬷带着两个婆子来了。
“都洗完了？” 王嬷嬷斜着眼打量着银器，伸手拿起一个酒杯，对着夕阳照了照，见上面没有半点水渍，又摸了摸边缘，没发现什么瑕疵，脸色才好看了些。
直到看到那个磕了豁口的银盘时，她的脸又沉了下来：“这是怎么回事？”
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