姜瑶垂着眼，按照早就想好的说辞：“回嬷嬷，方才洗的时候没拿稳，不小心掉了。奴婢已经用细沙磨过了，不仔细看看不出来。”
王嬷嬷盯着豁口看了半天，又看了看姜瑶那张毫无表情的脸，心里有些怀疑，却没证据。她哼了一声：“算你运气好，老太太近日心情好，要是换了往日，看我怎么收拾你！把这些送到老太太院里的库房去，让管事的点收。”
姜瑶应了声，忍着腰酸背痛，将木盆一个个搬到小推车上。推车很沉，她推得很费劲，每走一步，都觉得骨头缝里在疼。
从西北角的小院到老太君住的荣安院，要穿过三条回廊，绕过半个花园。此时天色已经暗了下来，廊下的灯笼次第亮起，暖黄的光映在青砖地上，拉出长长的影子。
路过花园的月亮门时，里面传来悠扬的古筝声，时而清脆如流水，时而婉转如鸟鸣，正是姜柔说的那曲《松风吟》。
姜瑶停下脚步，悄悄往里面看了一眼。
花园的暖阁里亮着灯，姜柔正坐在古筝前弹奏，王氏坐在旁边的太师椅上，一脸得意地看着她，时不时对旁边的几位夫人说几句话，引得她们连连称赞。老太君的大丫鬟云芝站在门口，脸上带着温和的笑。
“柔姐儿这手艺，真是越来越好了，” 一位穿着宝蓝色褙子的夫人笑着说，“听说师从京城第一琴师周先生？难怪弹得这么有韵味。”
王氏笑得合不拢嘴：“不过是瞎琢磨罢了。只要老太太喜欢，比什么都强。”
姜柔弹到兴头上，手指在琴弦上飞快地跳跃，琴声陡然变得激昂起来，像狂风刮过松林，带着一股张扬的傲气。
姜瑶默默地收回目光，推着小车继续往前走。她的指尖还残留着洗银器时的刺痛，耳边却仿佛响起另一种琴声——那是母亲在世时，偶尔会在月下弹奏的调子，很轻，很柔，像月光落在水面上的声音。刘妈说过，母亲的古筝弹得极好，当年还得过先帝的赏赐呢。
只是，那样的时光，再也回不来了。
刚走到荣安院门口，就见两个小丫鬟端着托盘从里面出来，边走边低声议论着什么。
“……听说了吗？当年三夫人在的时候，那才叫风华绝代呢！不仅模样好，诗词歌赋、琴棋书画，样样都行，尤其是那手古筝，连宫里的贵妃都赞不绝口……”
“可不是嘛！我听我娘说，当年老太爷还在世时，最疼的就是三夫人了。可惜啊……”
另一个丫鬟赶紧拉了拉她的袖子：“嘘！别说了！小心被二夫人听见！这话要是传到她耳朵里，有你好果子吃！”
两人飞快地走远了，声音渐渐听不清。
姜瑶站在原地，心里像被什么东西撞了一下。母亲的事，府里的人向来讳莫如深，刘妈每次说起，也总是欲言又止。她只知道母亲是江南人，当年被父亲看中，抬进府做了姨娘，生下她没几年就病逝了。可“病逝”这两个字，此刻听着却格外刺耳。
她想起那日在诗集里发现的药方，想起雨夜王氏和陪房的对话，想起刘妈那句“你娘并非病逝”……无数碎片在脑海里盘旋，像一团理不清的乱麻。
“你愣着干什么？” 荣安院的管事婆子见她站在门口不动，不耐烦地喊道，“银器还送不送进来？”
姜瑶回过神，连忙推着车走进院门。
库房里灯火通明，几个老嬷嬷正在清点寿宴要用的物件。姜瑶把银器一件件搬下来，让管事嬷嬷查验。
“嗯，还行，挺干净的。” 管事嬷嬷清点完，在账本上画了个押，“你可以走了。”
姜瑶刚转身，就见云芝从外面走进来，手里捧着个锦盒。她看到姜瑶，愣了一下，随即想起什么似的，对管事嬷嬷说：“老太太说，今儿个帮忙收拾寿宴物件的下人，每人赏两个寿桃包。这丫头也辛苦了，给她两个。”
管事嬷嬷连忙应了，从旁边的筐里拿出两个热乎乎的寿桃包，递给姜瑶。
姜瑶接过，指尖触到包子的温热，心里微微一动。她抬头看向云芝，想起那日在炭火旁，正是这位大丫鬟路过，看到了她手上的冻疮。
“谢谢云芝姐姐。” 她轻声道。
云芝淡淡地点了点头，目光在她脸上停留了一瞬，看到那道还没消退的红痕，眉头几不可查地皱了一下，却没说什么，转身进了内室。
姜瑶捏着那两个寿桃包，慢慢走出荣安院。夜风格外冷，吹得她脸颊生疼，可手里的包子却暖得烫人。
她没有立刻回自己的小院，而是绕到了花园的僻静处。这里有一棵老梅树，枝头上挂满了含苞待放的花苞，是母亲生前最喜欢来的地方。
她坐在树下的石凳上，拿出一个寿桃包，慢慢掰开。里面是香甜的豆沙馅，热气腾腾的，带着一股甜糯的香气。她小口小口地吃着，眼泪却不知不觉掉了下来。
这是她来到这个世上，第一次在寿宴前吃到寿桃包。
小时候，母亲还在时，会偷偷给她做。母亲的手很巧，能把豆沙馅捏成桃花的形状，还会在上面点一点胭脂红。可自从母亲走后，她就再也没吃过了。
另一个寿桃包，她小心地用布包好，藏进怀里。她想留给刘妈。
夜色越来越浓，远处传来打更的声音，已是亥时了。姜瑶站起身，拍了拍身上的尘土。
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