残冬的风像淬了冰的刀子，刮过侯府西北角那座破败的小院时，总带着呜咽似的声响。姜瑶躺在冰冷的土炕上，额头烫得能煎熟鸡蛋，喉咙里像是塞了团烧红的棉絮，每一次呼吸都带着灼人的疼。
这已经是她落水后的第三天了。
那日被姜柔推下池塘时，冰碴子划破了手背，刺骨的寒意顺着伤口往骨头缝里钻。王氏罚她跪在雪地里两个时辰，雪花落在烧得滚烫的脸上，竟生出些诡异的舒服来，直到双腿冻得失去知觉，才被两个粗使婆子像拖死狗似的扔回这小院。
炕上铺的稻草早就结了冰碴，盖在身上的薄被补丁摞着补丁，根本挡不住穿堂风。姜瑶缩成一团，意识在清醒与混沌间反复拉扯，眼前总晃过些零碎的片段——母亲抱着她坐在海棠树下教她念诗，指尖划过书页上“瑶草”二字时，眼里的光比春日暖阳还要亮；后来母亲卧病在床，枯瘦的手紧紧攥着她的手腕，嘴唇翕动着像是要说什么，最终却只化作一声叹息。
“咳咳……”剧烈的咳嗽让她浑身发抖，冷汗浸透了里衣，黏在背上像层冰壳。她挣扎着想去够桌角那碗早就凉透的米汤，手刚抬起来就软得落回炕上，视线也跟着模糊起来。
就在这时，枕下似乎有个硬物硌着了后脑勺。
姜瑶费力地侧过身，摸索着从枕底掏出个蓝布包。布包边角已经磨得发白，上面绣着的半朵海棠早就褪了色——这是母亲留给他的唯一念想，里面裹着那本翻得卷了边的诗集。
往日里她总在夜里偷偷拿出来看，借着从窗棂透进来的月光，一个字一个字地摩挲那些带着母亲体温的字迹。可今日烧得糊涂，竟忘了把它藏回炕洞的夹层里。
布包散开的瞬间，几张泛黄的诗页飘落在枕头上。姜瑶的指尖刚碰到纸页，就觉得不对劲——其中一张比别的纸要厚实些，边缘也更硬挺，不像是诗集里的纸。
她的心猛地一跳，像是有只受惊的兔子在胸腔里乱撞。
借着从窗纸破洞透进来的微光，姜瑶颤抖着把那张特殊的纸抽了出来。展开一看，才发现这根本不是诗页，而是一张被对折了好几次的药方。纸角已经残破不堪，边缘处还沾着些暗红色的印记，像是干涸的血迹，墨迹也因受潮变得有些模糊，却仍能看清上面的字迹。
“当归三钱，赤芍两钱，桃仁……”她一个字一个字地念出声，声音嘶哑得像被砂纸磨过。这些药材她大多认得，刘妈以前给她治风寒时，药方里就有这些，可后面几味药却透着古怪——“附子五分，乌头三分”，这两味都是极烈的药材，寻常大夫开方子时向来慎之又慎，怎会出现在同一张药方里？
更让她心头一紧的是落款处的名字。
“太医院 李若谷”。
太医院的太医？
母亲当年卧病时，侯府请的明明是府里常来的张大夫，从未听说请过太医院的人。姜瑶的指尖死死掐着药方边缘，指甲几乎要嵌进纸里——刘妈前几日偷偷塞给她窝头时，曾压低声音说过一句“你娘当年走得蹊跷，未必是病逝的”，当时她只当是刘妈心疼自己，没敢深想，可此刻握着这张太医开的药方，那些被刻意压下去的疑虑，像雨后的春笋般疯长起来。
母亲到底得了什么病？为何会惊动太医院的太医？这张药方又是怎么跑到诗集里的？
无数个问题在脑海里翻腾，烧得滚烫的脑袋像是要炸开。姜瑶下意识地想把药方重新塞回诗集，可指尖触到那“乌头”二字时，又猛地顿住——若是母亲的死真有蹊跷，这张药方会不会就是唯一的线索？
窗外忽然传来一阵风声，吹得窗棂“吱呀”作响。姜瑶浑身一激灵，像只受惊的小兽般迅速将药方叠成小块，塞进盘在头顶的发髻里，又用发簪牢牢固定住。做完这一切，她才重新躺好，把诗集塞回枕下，闭上眼睛装作仍在昏睡。
刚调整好呼吸，就听见院门外传来极轻的脚步声。
那脚步声走得很慢，像是在刻意放轻，踩在积雪上发出“咯吱”的轻响，从院门口一直挪到窗下。姜瑶的心跳瞬间提到了嗓子眼，耳朵紧紧贴着冰冷的炕面，连大气都不敢喘一口。
她知道这小院平日里除了刘妈，再没人会来。嫡母王氏恨透了她，连派来苛待她的管事嬷嬷都懒得踏进来第二步；姜柔更是恨不得她死在这破院里，怎么会突然有人来？
窗纸被人用指尖轻轻捅了个小孔。
一道细微的光从孔里透进来，在昏暗的屋子里投下一点晃动的光斑。姜瑶眯着眼睛，透过眼缝往窗根处瞟去——昏暗中能看到一个模糊的身影，穿着件灰布棉袄，头上裹着块青布帕子，看身形像是个中年妇人。
是王氏身边的陪房周嬷嬷！
姜瑶的后背瞬间沁出一层冷汗。周嬷嬷是王氏的心腹，平日里最是阴狠毒辣，上次她被克扣炭火，就是周嬷嬷指使管事嬷嬷做的。她来这里做什么？
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