七十三岁的赵素珍蜷缩在邻居家临时借来的旧沙发上，身子止不住地发抖。这不是因为寒冷，尽管深秋的夜风正从关不严的窗户缝隙里嘶嘶地钻进来。这是一种从骨头缝里渗出来的恐惧，一种连灵魂都在颤栗的绝望。她的眼睛空洞地望着天花板，那里没有光，只有一片混沌的黑暗，如同她此刻的内心。两个月前，她还守着自己那栋虽然破旧、但能遮风挡雨的老屋，心里盘算着如何用积攒了一辈子的辛苦钱，让它变得稳固些，好安度余生。如今，那老屋只剩下一地狼藉的残砖碎瓦，而她的人生，似乎也走到了比那废墟更不堪的境地。
赵素珍的老屋在村东头，是上世纪六七十年代的产物，墙体开裂，屋顶漏雨，被镇里来人鉴定为“危房”。儿子媳妇在城里打工，省吃俭用攒下一笔钱，加上老太太自己种点小菜、捡些废品积攒的血汗钱，终于凑够了推倒重建的初步费用。手续齐全，施工队也请来了，赵素珍心里是欢喜的，觉得生活总算有了点盼头。
然而，这盼头就像肥皂泡，刚吹起来，就被隔壁的恶霸孙老四一脚踩碎。
孙老四，五十出头，膀大腰圆，是村里有名的滚刀肉。年轻时就好吃懒做，逞凶斗狠，年纪大了更是倚老卖老，横行乡里。他家与赵素珍家宅基地紧邻，听说赵素珍要盖新房，他那双三角眼里就冒出了贪婪的光。
开工第一天，挖掘机刚开进院子，孙老四就叼着烟卷，晃着膀子过来了，身后还跟着两个同样流里流气的本家侄子。
“哎哎哎！停下！谁让你们动的？”孙老四用粗壮的手指戳着施工队长的胸口，“这墙基挖过界了！懂不懂规矩？”
老实巴交的施工队长拿出图纸，小心解释：“孙四哥，我们按红线挖的，一点没超。”
“放你娘的屁！”孙老四唾沫星子横飞，“我说过界就是过界！想盖房？行啊，拿个几万块补偿费来！不然别想动一锹土！”
赵素珍闻声从临时搭建的工棚里出来，陪着笑脸：“他四叔，这图纸是镇上批准的，咱家地方小，紧着边儿挖，怎么会过界呢？你看，这都快开工了……”
“少废话！”孙老四打断她，眼神凶狠地瞪着这个瘦弱的老太太，“赵老太，别给脸不要脸！在咱这地界，我孙老四说一不二！五千块，少一个子儿，我看你这房子怎么盖！”
赵素珍一辈子与人为善，从未经历过如此蛮横的场面，气得浑身发颤，但还是强忍着：“他四叔，这钱……这钱没道理啊，我家盖房，凭什么给你钱？”
“凭什么？”孙老四狞笑一声，指着两房之间那条狭窄的过道，“就凭你们施工影响我家风水！就凭以后你们家房子高了，挡我家阳光！五千块是便宜你了！不给？好！咱们走着瞧！”
勒索不成，孙老四的报复开始了。
第二天清晨，施工队刚要开工，就发现赵素珍家临时围起来的院门上，被人用红漆喷满了不堪入目的辱骂字眼。孙老四叉着腰站在自家门口，得意洋洋地看着。
赵素珍的儿子从城里赶回来，试图找孙老四理论，却被孙老四和他两个侄子推搡辱骂，差点动起手来。寡不敌众，只能忍气吞声。
施工队硬着头皮继续施工，孙老四便开始了更下作的手段。他搬了个板凳，就坐在离工地几米远的地方，手里拿着个破锣，工人一有动静，他就“哐哐”地敲，扯着嗓子骂，污言秽语，极尽侮辱之能事，连带着赵素珍早已过世的老伴都被他编排得不成样子。
赵素珍气得几次差点晕厥，村里一些老人看不过眼，远远地指指点点，却没人敢上前劝阻。孙老四的恶名，早已让村民们心生畏惧，多是敢怒不敢言。村支书和村长也来过几次，对孙老四进行“批评教育”，孙老四当面哼哈答应，人一走，立刻变本加厉。
最让赵素珍感到屈辱和绝望的，是孙老四开始泼粪水。
第一次，是趁夜里，将一桶污秽物泼洒在赵素珍家临时居住的工棚门口，恶臭熏天。赵素珍和帮忙看家的外孙女清晨起来，看到这一幕，恶心得直吐。
第二次，大白天，孙老四直接提着一桶粪水，冲到正在砌墙的工人面前，劈头盖脸地泼过去！工人们躲闪不及，浑身恶臭，工程被迫停止。孙老四却像打了胜仗一样，站在废墟上哈哈大笑：“我看谁敢给你们干活！来一个我泼一个！”
万般无奈，赵素珍一家选择了报警。
镇上的派出所来了人，了解了情况，也做了笔录。然而，最终的处理结果却让赵素珍如坠冰窟——事件被定义为“邻里纠纷”、“民间矛盾”。孙老四被带回派出所，批评教育了一顿，拘留了不到二十四小时，就大摇大摆地放了回来。
回到村里的孙老四，气焰更加嚣张。他故意在村里的小卖部门口，逢人便说：“看见没？派出所都请我去喝茶了，能把我咋样？还不是得乖乖放我回来？我告诉你们，在这村里，天王老子都管不了我孙老四！赵老太想盖房？做梦！我让她盖不成，她就得给我趴着！”
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