王记糖铺的木门上挂着把生锈的铜锁，锁芯里塞满了蛛网，显然很久没人来过。萧既明用短刀撬开锁时，铁屑簌簌落在青石板上，惊起几只躲在门后的灰鼠，窜进墙角的洞里不见了。
“知微堂的人说，糖窖在铺子后院，入口藏在腌糖蒜的缸下面。”萧既明推开虚掩的柜台，积灰的木案上还摆着杆锈秤，秤砣上刻着的“王记”二字已模糊不清。
云织雾捏着玄鸟印，指尖能感觉到玉石传来的微弱震颤——这是靠近机关或地脉时才有的反应。她走到后院，果然看到口半埋在土里的陶缸，缸沿结着层厚厚的白霜，闻起来有股甜腻的酸腐味。
“搭把手。”萧既明蹲下身子，和云织雾一起将陶缸挪开。缸底的泥土下，露出块青石板，板上刻着个糖画样式的蛇形纹，与蛇九糖担上的图案分毫不差。
“是蛇神教的机关锁。”云织雾将玄鸟印按在蛇眼的位置，石板发出“咔哒”一声轻响，缓缓向一侧滑开，露出个黑黢黢的洞口，一股混合着焦糖与霉味的气息扑面而来。
沈砚举着火折子凑过来，火光在洞口摇晃，照亮陡峭的石阶。少年的声音带着回音：“堂哥说守陵人的密道里也有这样的石阶，每级台阶都藏着机关，踩错了会掉下去喂蛇。”
“这里不是守陵人的地盘，”江叙白的声音从身后传来，他带着大理寺的捕快刚到，手里提着盏气死风灯，“但小心点总没错。”他让捕快们在洞口周围布控，自己则提着灯率先走下石阶。
石阶比想象中长，每级都积着薄霜，踩上去打滑。云织雾扶着冰冷的岩壁往下走，指尖触到壁上的刻痕——是孩子们的抓痕，深浅不一，显然有人曾在这里挣扎过。
走到尽头时，眼前豁然开朗。这是个巨大的地下糖窖，四壁堆着码放整齐的糖缸，缸口用红布封着，布上印着蛇形纹。窖中央燃着几支蜡烛，烛火在穿堂风里摇曳，照亮地上捆绑着的八个孩子——正是东郊没找到的另外两个，加上这里的八个，正好十二个。
孩子们都睡着了，脸上沾着泪痕，头皮上的蛇形纹在烛光下泛着青黑。云织雾刚想上前解开绳索，却发现孩子们脚边画着个奇怪的阵法，用灶糖混合着朱砂，在地上勾勒出十二道弯弯曲曲的线，最终汇聚在窖底的块黑石上。
“是‘引魂阵’。”江叙白的声音很沉，“用十二童男童女的生辰八字做阵眼，再以纯阴之血浇灌黑石，就能强行唤醒沉睡的魂魄。这黑石……”他用灯照向那块石头，石上的纹路竟与蛇母陵的玄鸟印隐隐相合，“是用蛇母的头骨打磨成的。”
萧既明的脸色瞬间沉了下来：“蛇九死了，还有人在背后搞鬼。”他踢开脚边的糖缸，缸里的糖块滚出来，露出下面的暗门，“这里还有条秘道！”
暗门后的通道更窄，仅容一人侧身通过。墙壁上挂着风干的蛇蜕，散发着腥气。走了约莫百十来步，通道尽头出现微光，隐约能听到有人说话。
“……祭品已经齐了，就等子时献祭。”是个女人的声音，尖细得像指甲刮过玻璃，“蛇九那废物死了正好，省得跟我们抢功劳。”
“祭司说了，只要唤醒蛇母娘娘，我们就能得到长生。”另一个男声接话，“到时候整个京城的地脉都是我们的，云家工坊那棵龙血树，也得乖乖听我们的。”
云织雾的心猛地一紧——他们不仅想唤醒蛇母，还盯上了龙血树！她示意众人停下，自己则贴着岩壁往前挪，透过石缝往里看。
里面是间石室，墙上挂着蛇神教的图腾，图腾下站着一男一女，都穿着黑袍，脸上蒙着蛇形面具。女人手里拿着把匕首，正用布擦拭，刀刃上沾着暗红的血迹；男人则在往石台上的香炉里撒粉末，正是活木散。
石台上躺着个老者，竟是沈家布庄送黄豆粉的老伙计！他双目圆睁，胸口插着把短刀，早已没了气息。
“老东西嘴太严，问不出云家工坊的机关布置，留着也没用。”女人踢了踢老者的尸体，“等献祭完，去把云家那棵龙血树挖出来，祭司说用它的根须熬药，能让蛇母娘娘的残魂更稳固。”
云织雾再也忍不住，猛地踹开石门：“你们休想！”
黑袍男女显然没料到会有人闯进来，慌乱中打翻了香炉。活木散的粉末遇火燃起绿焰，石室里的蛇蜕突然动了起来，像活蛇般缠向众人！
“是‘化蛇术’！”江叙白挥剑斩断袭来的蛇蜕，“用活木散催动蛇蜕，能暂时让它们像活蛇一样攻击！”
萧既明趁机扑向女人，短刀直取她持匕首的手腕。女人却异常灵活，侧身避开的同时，甩出一把糖针——针上裹着黏腻的糖浆，一旦被粘住就很难挣脱。
云织雾认出这是糖制机关，立刻掏出解木膏，往糖针上泼去。药膏接触到糖浆，瞬间将其融化，针落在地上，发出清脆的响声。
男人见状，突然从怀里掏出个哨子，吹了声尖锐的哨音。糖窖里的引魂阵突然亮起红光，孩子们的身体开始抽搐，头皮上的蛇形纹像活过来一样，渐渐爬上脸颊！
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