黑风山的硝烟尚未散尽，云织雾的掌心已结了层薄痂。她坐在返程的马车里，摩挲着那枚沾过毒液的银匕，匕身映出窗外掠过的北境荒原——枯黄的草甸上，偶尔能看到蛮族溃兵丢弃的蛇形图腾，被马蹄踏得粉碎。
“在想什么？”江叙白掀开车帘进来，身上还带着寒气，手里提着个用油布包裹的东西。
云织雾抬头，见他眼底的红血丝比出发时更重：“在想赵珩说的‘蛇神不会放过我们’。他都死了，为什么还觉得蛇神真的存在？”
江叙白将油布解开，露出里面的青铜蛇头——是从祭坛废墟里找到的，蛇眼处镶嵌着两颗血红的宝石，在昏暗的车厢里闪着妖异的光。“你看这里。”他指着蛇头内侧的刻字，“不是蛇神教的教义，是段更古老的文字，像……西周的钟鼎文。”
云织雾凑近细看，那些扭曲的符号确实与她在父亲收藏的古籍里见过的钟鼎文相似，只是更晦涩。她指尖划过其中一个重复出现的符号，突然想起什么：“这是‘母’字！”
江叙白眼睛一亮：“蛇母？”
“很有可能。”云织雾取出那半张从暗河丢失的朱砂符纸拓本，上面的符号与蛇头内侧的刻字竟能部分重合，“赵珩不是信蛇神，是信蛇母。蛇神教只是他借壳的幌子，真正的秘密藏在更古老的传说里。”
马车行至雁门关时，萧既明派来的信使追上了他们，带来一封密信和一张地图。密信上写着：“赵府密室发现蛇母陵方位图，疑与西周王室有关，知微堂探查到陵中藏有‘换骨秘药’，蛇神教余党正往那里聚集。”
地图上标注的蛇母陵，位于京城以西的太行山深处，被密密麻麻的蛇形符号包围，其中一处用朱砂圈出的山谷，标注着“蜕皮之地”。
“换骨秘药……”云织雾想起石板上“人换七重骨”的刻字，心头一沉，“他们是想找到秘药，完成所谓的‘换骨’。”
江叙白将地图折好：“看来赵珩的自尽不是为了守口如瓶，是为了让余党死心塌地去找蛇母陵。他知道自己等不到秘药，想让别人替他完成这荒诞的执念。”
车窗外的雁门关城楼越来越近，守城的士兵认出陆承业的旗号，纷纷躬身行礼。云织雾望着那厚重的城门，突然觉得这道屏障挡得住北境的风沙，却挡不住人心底的贪念——赵珩想要的从来不是权位，是长生；蛇神教追求的也不是神降，是超越凡人的力量。
抵达京城时，已是三日后的清晨。镇国公府的门刚打开，陆景元就冲了出来，手里举着块龟甲：“表姐！你们可回来了！这是从蛇母陵附近找到的，上面的纹路和蛇头内侧的一样！”
龟甲上刻着的纹路比蛇头更清晰，能隐约看出是幅陵寝结构图——主墓室位于山体深处，有七条甬道通向不同的耳室，每条甬道入口都刻着对应的生肖，其中“蛇”道的尽头，画着个捧着药鼎的女子，正是蛇母的形象。
“七条甬道，对应七重骨。”云织雾瞬间明白，“他们是想让属蛇的人走蛇道，作为‘祭品’开启秘药所在的主墓室。”
萧既明从府里迎出来，眼下带着青黑：“知微堂的人已经查到，蛇神教余党里有个叫‘蛇姬’的女子，据说天生属蛇，被他们奉为‘活祭品’，已经往太行山去了。”
“必须阻止他们。”陆承业拄着拐杖，铠甲上的血腥味还未散尽，“蛇母陵里的东西若是真有那么大的力量，落到别有用心的人手里，比赵珩的谋逆更可怕。”
云织雾看向江叙白，对方正盯着龟甲上的蛇道入口：“我去。”他的语气不容置疑，“大理寺有擅长古墓机关的仵作，我带上他，再联合知微堂的人，应该能应付。”
“我也去。”云织雾将银匕别回袖中，“我懂机关术，而且……”她摸出那枚玄鸟印，“父亲留下的印，说不定能破解陵里的机关。”
陆承业想反对，却被云织雾的眼神拦住：“外祖父，您刚从北境回来，需要休养。京城离不开您坐镇，万一蛇神教有残余在城里作乱呢？”
老将军沉默片刻，最终叹了口气：“带上景元，他的枪法能护着你们。记住，活着回来比什么都重要，那劳什子秘药，毁了便是。”
三日后，太行山深处。
深秋的山林铺满落叶，踩上去像踩碎了一地阳光。云织雾举着罗盘走在最前面，指针始终指向西北方的山谷——地图上标注的“蜕皮之地”。江叙白和陆景元跟在后面，大理寺的仵作老周背着工具箱，不时弯腰查看路边的泥土：“这几日有人走过，脚印很深，像是扛着重物。”
“是秘药的药鼎。”云织雾指着前方被压倒的灌木丛，“他们应该就在前面。”
转过一道山梁，眼前豁然出现一个巨大的山洞，洞口立着两尊蛇身人面像，石像的眼睛用黑曜石镶嵌，在阴影里透着寒光。洞外的空地上燃着篝火，几个黑袍人正围着个红衣女子说话，那女子低着头，露出的手腕上缠着蛇形银镯——正是蛇姬。
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