距离月圆夜还有三日时，北境传来急报——陆承业的队伍在黑风山脚下遭遇蛮族伏击，粮草被烧，折损了三成兵力。消息传到京城时，云织雾正在整理蛇神教的卷宗，指尖划过“黑风山瘴气含剧毒，月圆夜毒性最烈”的记载，心脏猛地一缩。
“外祖父怎么样？”她抓住送信的亲兵，声音发颤。
亲兵脸上沾着尘土，眼眶通红：“老将军没事，只是被瘴气呛得咳了整夜。蛮族的骑兵像疯了一样，嘴里喊着‘蛇神降世’，根本不怕死！”
江叙白推门而入，手里捏着张蛮族的布告，布告上用歪扭的汉字写着：“月圆夜献百人祭，蛇神赐永生，逆者皆化为枯骨。”他将布告拍在桌上，指节泛白：“赵珩在狱中自尽了。”
“自尽？”云织雾愣住，“他怎么可能甘心？”
“用藏在衣领里的毒针，”江叙白的声音冷得像冰，“死前只说了句‘蛇神不会放过你们’。”
萧既明随后赶到，带来个更惊人的消息：“知微堂的人在赵府地窖里找到个密室，里面全是蛇卵，还有几十具被剥了皮的尸体，皮肤上都纹着蛇神教的符号。”他打了个寒噤，“那些尸体的骨头被磨成了粉，拌在蛮族的粮草里——他们是想让士兵们以为吃了‘神骨’，所以悍不畏死。”
所有线索瞬间串联——赵珩的自尽是为了断绝审讯的可能，蛮族的疯狂是因为被“神骨”蛊惑，而月圆夜的献祭，根本不是什么“蛇神降世”，而是要用活人血催化瘴气里的毒素，让黑风山变成一座死山。
“必须阻止他们。”云织雾抓起桌上的北境地图，指尖重重戳在黑风山祭坛的位置，“这里是蛇神教的核心，只要毁了祭坛，蛮族的信念就会崩塌。”
江叙白点头：“我已经调了大理寺的秘探，他们熟悉北境地形，能从后山的悬崖爬上去。但祭坛周围有蛇神教的祭司把守，据说那些祭司会用毒，还能驱使毒蛇。”
“我跟他们一起去。”云织雾的声音异常坚定，“我懂机关术，或许能破解祭坛的机关。而且——”她摸出袖中那块刻着蛇形符号的青石板，“这上面的星图，只有我能看懂。”
萧既明想反对，却被云织雾的眼神拦住：“知微堂在京城的人手足够应付余党，你们留在这里，防止有人趁机作乱。告诉外祖父，祭坛一毁，我就带信号弹回来。”
出发前夜，云织雾去了趟云府。月色下的宅院依旧寂静，只是廊下的灯笼换成了新的，青黛正踮着脚擦拭父亲书房的窗棂，见她回来，眼圈立刻红了：“小姐，您可回来了。”
书房里的陈设还保持着父亲离开时的样子，案上的砚台里墨汁早已干涸，墙上的《江山社稷图》仿品边角微微卷起。云织雾取下画卷，在卷轴里摸出个小巧的铜制罗盘——正是从苏州密室里找到的那个，指针始终指向北境。
“青黛，照顾好自己。”她将罗盘塞进怀里，转身往外走，“等我回来。”
青黛追到门口，塞给她个布包：“这是老夫人留下的平安符，说能驱邪。”
布包里的平安符带着淡淡的檀香，云织雾握紧它，仿佛握住了穿越时光的温暖。
大理寺的秘探早已在城门外等候，一行十二人骑着快马，连夜向北境疾驰。马蹄踏过结霜的路面，发出哒哒的声响，像敲在每个人的心弦上。云织雾裹紧披风，望着天边渐圆的月亮，心里反复默念着青石板上的星图——月圆夜子时，北斗七星的斗柄会指向祭坛的西北角，那里是蛇神教的命门。
抵达黑风山时，正值月圆前夜。山脚下的营帐里传来咳嗽声，陆承业正披着铠甲研究地形图，看到云织雾，浑浊的眼睛里闪过惊讶，随即沉下脸：“你来做什么？这里不是你该来的地方！”
“外祖父，我能毁了祭坛。”云织雾铺开青石板，“星图上说，西北角有机关。”
陆承业看着石板上的符号，沉默良久，最终叹了口气：“丫头长大了。”他指着帐外的密探，“他们都是跟着我打过仗的老兵，会护着你。记住，无论成不成，都要活着回来。”
子时的黑风山被瘴气笼罩，能见度不足三尺。云织雾跟着秘探们攀着悬崖上的藤蔓往上爬，冰冷的露水打湿了衣袍，手心被藤蔓勒出深深的红痕。崖壁上不时有毒蛇窜过，被秘探们用带毒的匕首解决，蛇血滴在地上，发出滋滋的声响。
爬到半山腰时，云织雾突然停住——前方的崖壁上刻着与苏州密室里相同的玄鸟图案，只是鸟嘴里衔着的不是印，而是枚蛇形玉佩。她掏出玄鸟印，按在图案下方的凹槽里，崖壁竟缓缓移开，露出条仅容一人通过的石缝。
“这是……”秘探们惊讶不已。
“是父亲留下的。”云织雾的声音有些哽咽，“他早就料到会有这一天。”
石缝通向祭坛后方的山洞，洞里弥漫着腥甜的气味，地上散落着无数白骨。云织雾用罗盘确认方向，指针正对着山洞深处的微光——那是祭坛的方向。
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