驿馆的书房内，烛火通明，将窗外连绵的秋雨声稍稍隔绝在外。
狄仁杰已换下微湿的披风，坐在书案后，手中捧着一杯热茶，氤氲的热气稍稍驱散了雨夜带来的寒意。
但他眉头微蹙，目光并未停留在茶水上，而是凝望着虚空，手指无意识地在光滑的案面上轻轻敲击着。
孙敬之安静地侍立在一旁，小心翼翼地将方才记录现场情况的纸笔收好。
他的脸色依旧有些苍白，脑海中不断浮现出那具青紫色尸体的可怖模样，以及恩师在现场那番抽丝剥茧的分析。
他心中既感钦佩，又觉自身学识浅薄，竟看不出那许多关窍。
“敬之。”狄仁杰忽然开口。
“学生在。”孙敬之连忙收敛心神，恭敬应答。
“依你之见，查明死者身份，当从何处着手最为紧要？”狄仁杰看似随意地问道，目光却转向了学生，带着考较的意味。
孙敬之沉吟片刻，谨慎地回答：“恩师方才已命崔县令绘制人像，张贴告示，询查失踪报案，此乃正途。若能有人认出，自是最好。若不能…或可从其随身物品细查？虽衣物破烂，或许内衬、鞋袜等物能暗藏线索？再或者，请经验丰富的仵作再行细验，或能发现体貌特征之异处。”
狄仁杰微微颔首：“所言不错，皆是常法。然此案非常案，死者衣着乃伪装，随身并无长物，可见凶手或其同党心思缜密，刻意抹去了直接表明身份的证据。故而，常规之法或恐见效甚微。”
他端起茶杯，轻呷一口，继续道：“此人双手并非劳力者，却扮作流民，活动于鬼市之侧。其毒发身亡，现场又有故作玄虚之符咒瓦罐。此间矛盾重重。依老夫看，查明他是谁，并非仅为知晓一个姓名，而是要弄明白，他为何要扮作此人？为何会出现在此地？又因何招来杀身之祸？解答了这些，方才能真正触及此案核心。”
孙敬之恍然大悟：“恩师之意，是要知其所以然，而非知其然。学生受教。”
就在这时，门外传来脚步声，随从禀报：“阁老，万年县崔县令派人送来初步回报。”
“让他进来。”
一名万年县的书吏躬身入内，呈上一份文书：“禀阁老，县尊命小人前来回话。死者人像已连夜绘就，摹印数十份，天明即刻张贴于各城门及一百三十二坊公告栏。亦已派人询问鬼市左近住户及更夫，目前尚无人在近期见过与死者面貌相似、或行迹特别可疑之人。”
结果并不出人意料。
狄仁杰接过文书，迅速浏览着关于失踪人口的核查部分。
洛阳人口百万，每日里走失、失踪者不在少数，但经核对，近三日内报备的失踪人口中，并无与死者年龄、相貌特征相符者。
“县尊已加派人手，扩大查问范围，并将死者特征通告城中各旅舍、驿馆及茶楼酒肆。”书吏补充道。
“嗯，知道了。回复崔县令，此事需加紧去办，一有消息，即刻来报。”狄仁杰语气平淡，听不出失望。
“是。”书吏行礼退下。
书房内再次恢复安静。
孙敬之忍不住道：“恩师，若无人认得，这死者身份岂非成了无头公案？”
狄仁杰目光深邃，缓缓道：“雁过留声，人过留痕。只要存在过，必会留下痕迹，只是这痕迹或明或暗，或需换个法子去寻找。”
他顿了顿，又道：“况且，无人认得，本身或许就是一种信息。”
“无人认得…也是一种信息？”孙敬之困惑地重复道。
“不错。”狄仁杰站起身，踱步到窗前，望着窗外被雨水打湿的漆黑庭院，“此人非苦力，却作流民打扮。若他是洛阳本地人，即便独居，邻里街坊总会有人见过其本来面目。若他是外乡人，入住旅舍驿馆，亦会有记录可查。如今两下皆无，意味着什么？”
孙敬之思索着，试探地回答：“意味着…他可能并非以真实身份活动于洛阳？或者，他藏身于一个极为隐秘、不为人知的处所？”
“极有可能。”狄仁杰赞许地点点头，“无论是哪种情况，都指向此人行踪诡秘，所图非小。而这，恰恰与他出现在鬼市附近、身中奇毒而亡的结局相符。”
他转过身，目光落在书案上那本方巾包裹的物件上——那是他从现场带回的瓦罐碎片和那片奇特的植物残片。
“明日验尸格目送来，或能有新的发现。”狄仁杰道，“眼下，我们或许该换个方向。”
“恩师是指？”
“既然从‘人’上下手暂时受阻，不妨从‘物’上着手。”狄仁杰走到书案前，小心地打开方巾，露出那些碎片和那枚干枯的暗褐色植物残片。
“这片东西，”他用镊子轻轻夹起那植物残片，再次就着烛光仔细观察，“我总觉得有几分眼熟，却一时想不起在何处见过。敬之，你素来博闻，于本草花卉之类，可曾涉猎？”
孙敬之凑近前，仔细辨认那不过指甲盖大小的残片。
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