贾赦目光灼灼，直指朝班之中缺席的史氏兄弟与王子腾，咄咄逼人：“史家两位侯爷，还有王大人，那日所许与夏氏及林姑娘的赔银，如今可曾送去？
今日已是第二日，银锭尚未见分毫！若再迟延，休怪本国公加码！”
这一嗓子，喊得满殿众人心里一紧。
今日缺席的史鼎、史鼐，此刻正搁在家中愁破了头，四处筹借，哪里还有银子去赔？
皇帝何等眼力，一见贾赦那副“分毫不让”的模样，心中便如明镜：这是来讨债的，少一文都不行。
皇帝轻咳一声，先定了心气道：“贾爱卿放心，此事朕亦知晓。史家与王家的赔银，朕替你盯着，今日必了，断不会误了时辰。”
有皇帝拍了板，贾赦这才收了那股咄咄逼人的气势，微微颔首：“如此，臣便谢过陛下了。”
言罢，他才与众人依礼告退，一步三回头，心里还惦记着那笔银子何时落袋。
另一边，忠孝亲王却早已顾不上顾忌皇恩，也不怕惹皇帝猜忌。
他脚下生风，径直便往皇太后的宫殿去了。
今日贾赦闹得这一场，新政准奏，王家赔银，他心里清楚，往后的局，怕是越来越难控了，必须先去太后那里商议对策。
朝堂之事落定，却是几家欢喜几家愁。
金銮殿的喧嚣渐歇，马蹄声一路远去，却没能吹散蒹葭心头的那层忧虑。
她一路随行，耳边虽不乏百姓的称颂，可市井之间，亦有妇人窃窃私语，道是“女子当家，乱了乾坤”；更有老儒倚门而叹，直斥“牝鸡司晨，非家国之福”。
蒹葭心知肚明：今日朝堂准了，不代表天下人认了。
王子腾回府之后，坐立难安，如热锅蝼蚁，如今虽得了皇上暗里补贴的一百万两银票，可心头那根弦依旧绷得死紧。
那笔赔银虽有着落，可经此一闹，王家颜面扫地，他自己在朝中更是进退失据，思来想去，竟无半分头绪，只整日闷在书房里唉声叹气，连门都不愿出。
更何况后院还有那贾政与王夫人自终日痴痴呆呆，贾宝玉也依旧浑浑噩噩，见了人只会傻笑，半点世事不知，真真应了那“顽石无心”四字。
还有一口装满人骨的箱子，这些乱摊子怎么能不让王子腾闹心！
史家更是愁得揭不开锅。
史鼎、史鼐两位侯爷，为那一百万两银子日夜筹谋，东拼西凑，却连半数都未能集齐。
他们哪里知道，王家早得了皇上暗补的银票，只当是王子腾另有门路，心中又恨又急，却无处诉说。
府中银钱告急，日用渐紧，两位侯爷愁眉不展，史家的两位夫人便动了歪心思。
她们私下凑在一处，嘀嘀咕咕，目光齐齐落在了史湘云身上。
湘云生得眉目清秀，娇憨灵动，本就是金陵十二钗里拔尖的容貌，性情虽爽利，现在却落在他们手上了，如今史家落难，她们竟打起了姑娘的主意。
“如今家里这光景，不找个出路，实在撑不下去了。”
“湘云模样好，性子也软，不如趁早寻一户人家，多要些聘礼嫁妆，也好贴补府中亏空。”
“便是年纪大些、家境普通些也无妨，只要银子给得足，先把眼前的难关渡过去再说。”
一言一语，皆是算计，半分未顾念姑娘终身。
而此刻的史湘云，正独自一人在佛堂捡佛豆。
她本是为修身养性，才学着做这静心之事，可越捡心头越乱，越捡越觉烦躁。
她素来是英豪阔大的性子，哪里耐得住这般枯坐？
偏巧窗外小丫鬟们窃窃私语，句句传入她耳中，说是林蒹葭在朝堂大获全胜，不日便要开办女子书院、女子商行、女子武馆，要让天下女子都能读书、做事、自立门户，再也不用困在深闺之中。
湘云一听，心头猛地一酸，悔意如潮水般涌来。
她当初若肯跟着蒹葭一道，何至于如今困在史家，捡这劳什子佛豆？
她指尖一松，佛豆滚落满地，清脆声响，竟似敲在她心上。
往日里那份洒脱豪气，此刻尽数化作委屈与不甘。
她望着满地豆粒，眼圈微微发红，只在心底一遍遍暗叹：是我自己错过了，是我自己困住了自己。
这边湘云还在为自己的命运暗自心惊，那边史家的两位主母，动作竟是快得惊人。
史鼎夫人那日回到房中便没了往日的端庄，急得如同热锅上的蚂蚁。
她一边翻着账本，一边对着身边的管家的厉声吩咐：“别管什么门第，也别管什么品行！
立刻去传京城所有的媒婆，只要肯出大价钱聘礼的，哪怕对方是个半截入土的糟老头子，哪怕是个富商大贾，统统给我引来！”
“只要银子给得足，谁要娶湘云，我这边都点头！”
“管他什么名声，什么脸面，先把这一百多万的亏空填上再说！”
话音落下，史家上下瞬间忙碌起来。
媒婆们像闻到腥味的苍蝇，络绎不绝地进出史家大门，每一个都提着厚厚的礼单，口若悬河地推销着各路“良人”。
消息如风般传到湘云耳中，她只觉眼前一黑，如遭雷击。
她踉跄着后退一步，扶住门框，指尖冰凉颤抖。
原来，在家人眼里，她史湘云的终身幸福，竟真的可以明码标价，用来填补那些填不满的亏空！
她万万没想到，在自己落难之时，最狠毒的不是外人，竟是日日相对的亲婶娘！
她原以为，婶娘撺掇她嫁与宝玉，即便宝玉是个“情痴”，至少也是国公府的公子，日子过得不差。
可如今看来，婶娘哪里是顾她的终身？分明是看她如今无依无靠，竟动了要把她当成摇钱树的心思！
“嫁出去换银子，贴补家用……”
湘云想到这里，只觉得一阵彻骨的寒意直透骨髓。
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