徐弘基看着他，沉默了很久。然后他轻轻叹了口气，声音沙哑：“你回了南京，还要说实话。这才是最麻烦的。”
他站起身，走到周明衡面前，低头看着他，沉默了片刻，然后缓缓开口：“周监生，本官不杀你。本官也不会让人杀你。但本官要你记住一句话——”
他俯下身，声音压得很低，低到只有周明衡能听见：“无多言，多言多败。岂不知守城之际，士气维系于人心，一句无节制之真言，或成溃堤之始。此非掩耳盗铃，乃知‘为之难，言之得无讱乎’？”
他直起身，转身走回座位，坐下。他看着周明衡，沉默了片刻，然后开口，声音恢复了那种公事公办的平静：“周监生，你的案子，本官会亲自处理。在处置决定下达之前，你暂押诏狱，不得与外人接触。你写的那份游记，本官会封存入库，不得外传。”
他顿了顿：“你好自为之。”
周明衡跪了下来，额头贴着地面，声音沙哑：“学生——谢公爷不杀之恩。”
徐弘基没有再看他。他正要站起身，邓世栋忽然重重地拍了一下桌子，砰的一声，在狭小的审讯室中回荡，震得桌上的油灯都跳了一下。邓世栋的声音带着一股压抑不住的怒意：“国公何必与此等奸邪小人浪费口舌！此人从北京归来，带回来一篇为伪帝张目的游记，处处美化伪帝治下的北京城，贬低南京的坚守。此等行径，与通敌何异？依本侯之见，当以谋逆之罪，凌迟处死！”
周明衡跪在地上，抬起头，看着邓世栋，声音不高，却带着一种说不清道不明的平静：“侯爷，学生只是将自己亲眼所见、亲耳所闻记录下来。学生没有美化任何人，也没有贬低任何人。学生只是写了——北京城的城门是开着的，百姓是有饭吃的，市面上是有交易的。这些事，学生亲眼看到了，难道要假装没看到吗？”
邓世栋冷冷地看着他：“你看到的？你看到的就是真的？伪帝入京不过五个月，就能把北京城治理得井井有条？自古以来，鼎革之际，哪一次不是杀戮遍地、民不聊生？你看到的那些，不过是伪帝布置给你的假象罢了。你被骗了，还要替骗子说话，真是可笑至极！”
周明衡沉默了片刻，然后缓缓开口：“侯爷，学生在北京的时候，也想过这个问题——学生看到的，会不会是假象？会不会是伪帝刻意布置给学生看的？所以学生特意去了很多地方——正阳门外的市集，东城的贫民窟，西城的工匠坊，南城的码头。学生还特意在清晨、正午、黄昏、深夜四个时辰分别去那些地方看过。如果那些是假象，那伪帝得花多大的精力，才能把整座北京城都布置成假象？而且——他为什么要这么做？他为什么要费尽心机，去欺骗一个从南京来的无名监生？”
邓世栋的脸色微微变了一下。他没有立刻反驳，因为周明衡的问题，他回答不了。
周明衡继续道：“侯爷，学生不是要为光复皇帝说好话。学生只是觉得——如果北京城的百姓真的能吃饱饭，如果北京城的城门真的能打开，如果北京城的商人真的能自由地做生意——那这些事，南京为什么做不到？”
审讯室中安静了一瞬。邓世栋的脸色变得很难看。他猛地站起身，手指着周明衡，声音带着一股压抑不住的怒意：“大胆！你这是在替伪帝招降吗？！”
徐弘基抬起手，制止了邓世栋。他没有说话，只是看着周明衡，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的分量：“周监生，你今天说的话，已经够多了。再多说下去，本官也保不住你。”
周明衡低下头，不再说话。
徐弘基站起身，走出了审讯室。邓世栋、刘良佐、刘泽清也跟着起身，鱼贯而出。铁门在他们身后缓缓关上，发出一声沉闷的响声，将周明衡重新锁入了黑暗之中。
走出镇抚司衙门，徐弘基站在门口，望着远处那片被晨光照亮的天空，沉默了很久。邓世栋站在他身边，也沉默了很久。然后邓世栋开口，声音沙哑：“公爷，那个监生说的……是真的吗？”
徐弘基没有回答。他沉默了很久，然后缓缓开口，声音不高，却带着一种说不清道不明的疲惫：“真的假的，有什么区别呢？南京需要他说的那些话是假的。那它就是假的。”
邓世栋没有再说话。两人并肩站在清晨的冷风中，望着远处那片渐渐明亮的天空，沉默了很久。
远处，长江的水声隐隐传来，低沉而绵长，像是一头沉睡的巨兽在呼吸。
同一时刻，千里之外的锦州城，炮声震天。
光复二年十一月初五日，辰时。锦州。
刘应坤是被炮声惊醒的。他从值房的硬木板床上翻身坐起，耳边是连绵不断的轰鸣声——不是雷声，是炮声。那声音从城墙方向传来，沉闷而密集，像是有人在用巨锤一下一下地捶打着大地。他抓起放在床头的宝剑，冲出值房，向城墙方向跑去。
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