马车辘辘，驶向邻县。车厢内，苏婉闭目养神，脑中却飞速盘算。钱万贯此举，意在掐断她创新饮品的原料来源，动摇苏记根本。那老圃主重信，其子重利，这便是突破口。
抵达花圃时，日头已偏西。圃内依稀可见昨夜火患的痕迹，几丛烧焦的灌木尚未清理，空气中弥漫着淡淡的烟熏气。老圃主躺在病榻上，面色蜡黄，见到苏婉挣扎着要起身，被苏婉快步上前按住。
“老人家快别动，好生将养才是。”苏婉语气温和，将带来的几样泉南镇特色的滋补品放在床头。
“苏姑娘……老朽惭愧啊……”老圃主声音虚弱，带着愧疚，“答应了你的事，却生出这般枝节……”
“天灾人祸，非您所愿，何愧之有？”苏婉宽慰道，目光扫过站在床尾那个眼神闪烁、衣着略显浮华的青年，想必就是老圃主的儿子，钱万贯接触的目标。
“这位便是少东家吧？”苏婉转向那青年，微微一笑，“听闻昨夜走水，少东家应对及时，才未酿成大祸，真是虎父无犬子。”
那青年没料到苏婉会先夸他，愣了一下，神色稍缓，含糊应道：“苏姑娘过奖，分内之事。”
“确是分内之事，”苏婉顺势接话，语气依旧平和，“守护家业，如同我们经营铺子，信誉是根基，品质是梁柱。苏记与贵圃合作，看中的便是老人家数十年的信誉和培育出的上等香花。”她话锋微转，看向老圃主，“听闻钱家也向贵圃抛出了橄榄枝？”
病榻上的老圃主叹了口气，他儿子则忍不住开口：“钱家确实给出了更优厚的条件，包销所有产出，价格也高出三成。苏姑娘，并非我们见利忘义，实在是……经营不易。”
“我明白。”苏婉点头，并无不悦，“商人逐利，天经地义。钱家势大，给出的条件也确实诱人。”她顿了顿，目光清澈地看向那青年，“但少东家可曾想过，钱家为何突然如此看重贵圃？又为何偏偏在与我苏记合作之后？”
青年一怔，有些答不上来。
苏婉继续道，声音不高，却字字清晰：“是因为苏记用了贵圃的花，制出了受欢迎的饮子，让贵圃的花有了更高的价值。钱家看中的，并非仅仅是花，更是贵圃与苏记合作带来的这份‘名望’与‘潜力’。若贵圃此刻背弃苏记，转投钱家，短期内固然能获利，可长久呢？钱家产业庞大，一旦掌握了培育之法，或是找到了更廉价的替代来源，届时，贵圃又将置于何地？而背信之名一旦传出，其他注重信誉的商号，可还敢与贵圃深入合作？”
她一番话，并未抬高苏记给出的价格，而是直指核心——信誉与长远发展。那青年听得面色变幻，显然之前只被钱家的重利所惑，未曾想到这一层。床上的老圃主亦是微微颔首，看向苏婉的目光多了几分赞许。
苏婉见状，知道火候已到，从袖中取出一份早已拟好的文书。“这是我重新拟定的契约。苏记愿在原有价格基础上，再提半成。并且，若贵圃能培育出苏记指定的新品种香花，苏记愿以独家的方式，溢价收购。此外，苏记愿预先支付下一季三成的定金，助贵圃渡过眼下难关，重整花圃。”
这条件，虽单价比不上钱家许诺的三成涨幅，但有了独家溢价和预付定金，稳定性与长远利益立见高下。更重要的是，苏婉给出了尊重和合作的诚意。
那青年接过文书，仔细看着，脸上挣扎之色更浓。
老圃主这时缓缓开口，声音虽弱，却带着一家之主的决断：“我还没死，这个家，还是我做主。苏姑娘重信守诺，眼光长远，与我花圃是相辅相成。钱家……哼，不过是想借我们打压苏记罢了。儿啊，莫要只看眼前三寸利，断送了咱家几十年攒下的名声和往后更宽的路！”
父亲发话，加之苏婉给出的实在条件与透彻分析，那青年终于低下头，嗫嚅道：“全凭父亲做主。”
离开花圃时，暮色已深。周文焕长舒一口气：“碗姐儿，还是你有办法。不仅稳住了货源，还顺势提升了合作。”
苏婉望着车窗外沉沉的夜色，轻声道：“周伯伯，利益动人心，但若能让人看到比利益更长远的东西，比如信誉，比如共同的未来，人心才能真正稳住。”她顿了顿，“钱万贯不会罢休，我们需得更快、更稳才行。回去后，关于咖啡苗越冬的准备，要立刻提上日程了。”
马车在官道上平稳行驶，车内的少女眸光沉静，已然在筹划下一步。窗外的风带着凉意，但她心中，那簇关于未来的火苗，愈烧愈旺。
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