翌日清晨，苏记饮子铺门前支起了长案，摆放着数个竹筛，里面盛着色泽形态各异的干花野草，旁边还有几株带着泥土的鲜嫩植株。王大夫须发皆白，提着药箱端坐案后，神情严肃地一一检视。周围早已围满了被风声引来的街坊和行人，交头接耳，议论纷纷。
钱家派来的几个眼线混在人群中，眼神闪烁，伺机而动。
苏婉今日穿了一身素净的棉布衣裙，未施粉黛，却更显眉眼清亮。她站在案前，声音不高不低，恰好能让周遭的人听清：“诸位乡亲邻里，近日镇上有些关于我苏记用料的不实传言。今日，我们便请来德高望重的王大夫，当面辨一辨这些花草的本性，是毒是药，是良是莠，一辨便知。”
她首先拿起一株叶片锯齿状的鲜草：“此物名为甜叶菊，其叶甘甜，胜糖数倍，却性平无害。”她将叶片递给王大夫。
王大夫接过，仔细观看，又掐了一点叶片放入口中品尝片刻，捻须颔首：“不错，此物老夫年轻时游历岭南也曾见过，当地土人偶有嚼食，确具甘味，未见毒性记载。”他提笔在准备好的纸上写下“甜叶菊，性平，味甘，无毒，可作甘味料”。
人群中响起一阵恍然的低语。
苏婉又取过几样干花，一一介绍其名目与寻常用途：“这是金银花，清热解毒；这是桂花，馥郁香甜，可制茶点……”王大夫逐一确认，皆属常见可食用或药用花草。
最后，苏婉拿起一小把形态略显奇特的紫色小花，这正是钱万贯着力污蔑的“来历不明毒草”之一。“此花名为紫苏，别名荏苒，其叶可烹鱼去腥，其籽可榨油，全株皆可入药，性温，能散寒理气。”她看向王大夫。
王大夫仔细查验，甚至碾碎一片叶子嗅闻，最终点头：“苏姑娘所言不虚。紫苏，《本草拾遗》有载，并非毒物。”
这时，人群中一个尖细的声音突然响起：“说得轻巧！谁知道你们是不是拿了些像样的来糊弄，背地里用的又是别的？！”
众人循声望去，是个面生的瘦小汉子，眼神躲闪。铁柱眉头一拧，就要上前，被苏婉用眼神制止。
她不慌不忙，对娟子点了点头。娟子立刻从铺子里端出几个陶罐，打开封口，里面正是用这些花草窨制好的花茶，以及用甜叶菊熬制的糖浆。清新的花香与独特的甜香瞬间飘散开来。
“耳听为虚，口尝为实。”苏婉朗声道，“今日备下的这些茶饮，皆是用王大夫方才鉴定过的花草所制，请诸位免费品尝。若有一人因饮用此茶感到不适，我苏婉愿当场封铺，绝无怨言！”
她亲自舀出几杯花茶，又用甜叶菊糖浆调了几杯简单的蜜水，由娟子和铁柱分送给前排的围观者。有胆大的接过，小心翼翼品尝，随即面露惊喜：“咦？这茶有股子特别的香气，回甘清甜！”“这水也好喝，甜丝丝的，却不腻人！”
见有人带头且无事，更多人涌上来尝试。赞誉之声渐渐压过了之前的疑虑。那挑事的瘦小汉子见势不妙，想悄悄溜走，却被不知何时守在人群外围的周文焕带来的两个伙计“客气”地请住了。
王大夫站起身，对着众人拱手，声音洪亮：“老夫行医数十载，可为此间所有花草作保，皆非毒物。苏记用料，并无不妥。诸位尽可安心！”
德高望重的老大夫一言九鼎，彻底粉碎了谣言。人群爆发出阵阵议论，多是谴责造谣者无耻，称赞苏婉坦荡。
一场风波，在苏婉的从容应对和王大夫的权威鉴证下，消弭于无形。经此一事，苏记的名声反而更加响亮，连带着那些新引入的花草和甜叶菊，也引起了更多人的好奇。
苏婉回到后院，目光掠过窗台上那盆静静吐幽的玉兰。白玉花囊冰润，兰草亭亭。她轻轻触了触那如玉的花瓣，“清心明目”……他赠此花时，是否已预见到她将面临的这场污蔑与中伤？而他选择不直接插手，是否也是在考验她独自破局的能力？
她深吸一口那清冷的香气，心中一片澄明。前路或许仍有荆棘，但她手中的筹码，正在一样样增加。咖啡苗在暖棚中悄然生长，海图在脑海中渐次清晰，而历经考验的信誉，是她最坚固的基石。
远处，州府的方向，似乎有更广阔的天空在等待。她微微一笑，转身走向苗圃，那里，新的希望正在泥土中孕育。
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