监护仪尖锐的警报如同濒死者的哀鸣，刺破病房死寂。屏幕上，代表阿杰生命体征的线条疯狂跳跃、扭曲，勾勒出垂死挣扎的轨迹。王主任僵立着，脸色灰败如病房墙壁，碎裂的平板电脑屏幕映着他瞳孔深处的茫然与惊骇。地上弯盘中，那几根沾着血污、仍在微微蜷缩蠕动的灰白根须，像来自地狱的嘲讽，彻底碾碎了他毕生构筑的医学理性世界。
“封锁！最高等级生物隔离！通知疾控！上报！上报！”王主任的声音陡然拔高，嘶哑破裂，每一个字都带着破音，再不是那个沉稳的急诊科主任，而是一个被未知恐怖逼到悬崖边缘的惊弓之鸟。他踉跄后退，撞在身后同样面无人色的年轻医生身上。
病房瞬间被彻底封锁。厚重的隔离门落下，发出沉闷的金属撞击声，如同棺盖合拢。透明的观察窗外，人影幢幢，穿着最高级别防护服的人像臃肿的白色幽灵，无声地忙碌，眼神透过护目镜投来，只剩下纯粹的、冰冷的观察与戒备。阿杰成了真正的囚徒，一个正在从内部被异化、被吞噬的活体标本。
老耿留下的那罐苦涩药汁带来的短暂麻痹感，如同退潮般迅速消散。右腿的冰冷麻痹感卷土重来，带着加倍的凶悍，无情地向上侵蚀，越过髋骨，如同一条冰封的毒蛇，缓缓探向腹腔。每一次心跳，都像泵送着冰碴，所过之处，肌肉僵硬，皮肤呈现出死尸般的灰白。更可怕的是胸腔深处。那不再是简单的瘙痒，而是一种清晰的、令人毛骨悚然的“生长感”。仿佛有无数细小的、冰冷的东西正以他的血肉为温床，贪婪地汲取养分，分叉、蔓延，试图扎根于他的肺腑，缠绕他的骨骼。每一次艰难的呼吸，都伴随着气管深处细微的、如同嫩芽顶破土壤般的“窸窣”声。他咳出的血污里，灰白的根须越来越长，越来越密集。
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕勒紧，几乎窒息。老耿的话在脑中回响：“只能压…不能断根…想活命…找到真正的‘根’…” 真正的根？是那片诅咒森林的源头？还是自己体内这正在疯狂滋生的东西？抽屉里那只干枯的、同样生长着根须的断手，如同一个冰冷的预言，昭示着他即将到来的结局——成为一株人形的、为鬼花提供养料的“肥料”。
深夜。绝对的死寂笼罩着隔离区。走廊的应急灯散发着幽绿的光芒，更添鬼域气息。阿杰在剧痛和窒息感的间隙陷入一种半昏迷状态。意识模糊中，病房门锁传来极其轻微、却异常清晰的“咔哒”声。并非钥匙转动，更像是某种极其精巧的工具在拨弄。
门无声地滑开一条缝隙。一个穿着最高等级白色防护服的臃肿身影闪了进来，动作迅捷得不似常人。他反手轻轻带上门，隔绝了外面幽绿的光线。来人没有开灯，径直走到阿杰床边，摘下了沉重的防护头盔。
不是医生，也不是护士。
是老耿。
他浑浊的眼珠在黑暗中闪烁着一种奇异的光，不再是疲惫的死寂，而是一种近乎偏执的狂热。他枯瘦的手一把掀开阿杰身上的薄被，目光贪婪而专注地扫过他右腿和腹部那大片扩散的灰白区域，以及他因痛苦而扭曲的、布满冷汗的脸。他伸出手指，冰冷粗糙的指尖直接按压在阿杰大腿灰白的皮肤上，感受着那异常的僵硬和冰冷，又凑近阿杰剧烈起伏的胸口，侧耳倾听那肺腑深处细微的、令人头皮发麻的“窸窣”声。
“好…好…”老耿喉咙里发出模糊的咕哝，像在欣赏一件即将完成的艺术品，浑浊的眼中闪烁着病态的兴奋。“比老马快…快得多…怨气重…养分足…”他猛地拉开床头柜那个装着他“收藏”的抽屉，拿出那块盖着断手的旧帆布，粗暴地将它塞进阿杰怀里，仿佛在传递某种邪恶的信物。“拿着！跟我走！没时间了！”
阿杰被剧痛和窒息折磨得意识模糊，本能地抗拒。老耿的力量却大得惊人，枯瘦的手指如同铁钳，硬是将他半拖半拽地架了起来。阿杰的右腿如同沉重的石柱，几乎无法着力，肺部每一次抽动都带出带着根须的血沫。他被老耿几乎是拖着，踉跄地冲出病房，进入那幽绿死寂的走廊。
走廊空无一人。应急灯下，墙壁和地面上，赫然残留着更多湿漉漉、带着深灰色泥泞的爪印！凌乱、密集，一直延伸向紧急通道的方向！空气中弥漫着浓烈的消毒水味也掩盖不住的、淡淡的腐臭和禽鸟的腥臊。
“它们…在引路…”老耿嘶哑的声音带着一种诡异的兴奋，浑浊的眼睛死死盯着地上的爪印，仿佛看到了希望的灯塔。他拖着阿杰，毫不犹豫地追随着爪印，冲进黑暗的楼梯间。
阿杰感觉自己的意识在剧痛和缺氧中沉浮。不知过了多久，冰冷的夜风夹杂着浓烈的消毒水和焦糊气味猛地灌入口鼻。他被老耿拖出了医院后门，塞进一辆破旧不堪、连车牌都模糊不清的吉普车里。引擎发出破锣般的嘶吼，吉普车像一头受伤的野兽，猛地窜入被路灯切割得明暗不定的城市街道，然后疯狂地冲向城外无边的黑暗。
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