州府贡院那场惊心动魄的殿试预演，如同投入州府文坛这潭深水的巨石，激起的涟漪远未平息。
萧辰那份字字泣血、直指国朝三弊、提出颠覆性三策的答卷，以及他最后血染考卷、力竭昏迷的惨烈姿态，早已在有心人的推波助澜下，传遍了州府上下，甚至在通往京城的官道上悄然流传。
赞誉者有之，惊为天人，称其为“国士之才”；抨击者更甚，斥其“狂悖无礼”、“离经叛道”、“妄议朝政”、“其心可诛”！
尤其是那些被触及根本利益的权贵和清流保守派，更是将萧辰视为眼中钉、肉中刺！
州学之内，暗流汹涌。
放榜之日，州学门口人头攒动。
巨大的红榜张贴在朱漆照壁之上。
无数士子屏息凝神，目光焦灼地在密密麻麻的名字中搜寻。
榜首之位，赫然写着两个遒劲有力的大字：萧辰！
小三元！终成！名动青州！
然而，与预想中的欢呼雀跃不同，红榜之下，却是一片诡异的寂静。
许多士子看着那个高悬榜首的名字，眼神复杂，有敬畏，有嫉妒，更有深深的忌惮。
尤其是那些出身世家、平日眼高于顶的学子，此刻更是脸色铁青，眼神怨毒。
“哼！侥幸罢了！若非学政大人…哼！”
“哗众取宠！以血污卷，成何体统！”
“三弊三策？狗屁不通！废漕改海？痴人说梦！此等狂徒，竟也配摘小三元？”
“就是！我等寒窗苦读，精研圣贤文章，竟不如一介哗众取宠之徒？天理何在？”
窃窃私语的议论，如同阴冷的毒蛇，在人群中蔓延。
几个明显是世家子弟模样的青年，更是聚在一起，声音不大不小，正好能让周围人听见：
“王兄，听说了吗？这萧辰，得了小三元还不满足，竟在萧家堡那等穷乡僻壤，搞什么‘寒门书院’！还放出狂言，要‘开恩科’，广收寒门学子，传授什么…‘格物致用之学’？简直是笑话！”
“开恩科？他也配？一个连州学大门都没进过几天的泥腿子！还格物致用？我看是离经叛道！蛊惑人心！”
“不仅如此！我听闻，他还不知用了什么妖法，弄出一种‘活字印刷’之术！竟妄图大量刊印他那套歪理邪说！如此行径，与聚众传道、图谋不轨何异？我看…该向学政大人，乃至州牧大人，参他一本！告他一个‘聚众谋逆’之罪！”
“聚众谋逆”！
这四个字如同淬毒的匕首，狠狠刺入每一个听闻者的心中！
人群瞬间哗然！
看向榜首“萧辰”二字的目光，瞬间充满了惊惧和疏离！
在等级森严、文脉被世家牢牢把持的时代，私自开馆授徒、传授非正统学问，本就是大忌！
再加上“活字印刷”这种足以冲击知识垄断的“妖术”，以及“聚众”的嫌疑…这顶帽子扣下来，足以让任何人万劫不复！
州学深处，一处清幽雅致的书斋。
州学大儒，同时也是此次州试副主考的周老夫子，正端坐案前。
他须发皆白，面容清癯，手中捧着一份抄录的试卷，正是萧辰那份惊世骇俗的策论。
他眉头紧锁，时而凝神细读，时而摇头叹息，时而拍案叫绝，时而又陷入深深的忧虑。
书斋门口，侍立着一位气质温婉娴静、身着月白色襦裙的少女。
她约莫二八年华，眉如远黛，目若秋水，琼鼻樱唇，肌肤胜雪，气质清雅如兰。
正是内阁辅臣墨阁老的掌上明珠，素有“青州第一才女”之称的墨家小姐——墨清漪（墨凤）。
她并未打扰周老夫子，只是静静地听着门外隐约传来的、关于萧辰和“寒门书院”的污蔑议论。
那双清澈的眸子里，没有寻常闺秀的惊惧或厌恶，反而闪烁着一种奇异的光芒——好奇、探究，以及…一丝难以言喻的激赏。
“清漪，进来吧。”
周老夫子放下试卷，揉了揉眉心，声音带着疲惫。
墨清漪莲步轻移，走进书斋，对着周老夫子盈盈一礼：“老师。”
“是为门外那些流言而来？”
周老夫子目光如炬。
墨清漪微微颔首，声音清越如泉：“清漪不解。萧辰此人，其文如刀，剖陈时弊，其策虽奇，却直指要害。格物致用，知行合一，更是暗合先贤‘经世致用’之遗风。如此人物，为何…反被视为洪水猛兽？”
周老夫子长叹一声，眼中充满了复杂：“清漪啊，你天资聪颖，家学渊源，所见所闻皆在云端。
可这世间，并非所有人都如你这般想。他动了太多人的根本！
军屯改制，动了边军将门的奶酪；废漕改海，断了运河沿线无数官吏、漕帮、粮商的财路；裁汰冗吏，考成问责，更是将刀架在了整个官场既得利益者的脖子上！
至于开书院，传格物，行印刷…那更是掘了世家文脉的根基！他们…岂能容他？”
他顿了顿，指着桌上那份抄录的试卷，苦笑道：“此子才华，惊世骇俗！
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