日头依旧有些晒，虞玉兰弯着腰，正专心对付一株扎根极深的稗草。
听到庞世贵那带着几分刻意的话，她手上的动作没有丝毫停顿，连头也未抬，只不咸不淡地回了一句：
“力气和汗水，就是咱庄户人家的本钱。
你把它下到地里，它就不哄人，自会长出庄稼来给你看。
至于富裕中农这话头，”她说到这里，才略略直起一点腰，目光扫过田埂边的野草，语气平缓却带着分量。
“庞代表，许是你没留神瞧清楚政府的告示。
我虞玉兰，比不上你当了贫农代表，可也担不起你说的那‘富裕’二字。”
她的声音不高，却字字清晰，像河滩上被水流磨圆了的硬石子，掷地有声。
庞世贵好似才睡醒般，抬手拍了拍脑门。
“噢！对对对！瞧我这记性，是我没看真切，该骂！
想起来了，最后政府给你们家定的成分是中农，正经的中农。”
虞玉兰不再看他，只盯着脚下的田地，说道：
“既知道了，往后就甭再不分场合、不负责任地随便乱说。
话讲多了，小心闪了舌头！”
言语间的警告，像初春河面上未化尽的薄冰，透着寒意。
庞世贵自觉没趣，脸上有些挂不住，讪讪地干咳两声，背着手，踱着方步走开了。
对忠兰和忠云两姐妹而言，去识字班的日子，仿佛是灰扑扑的生活里骤然点亮的一盏灯。
那间由旧祠堂改成的学堂，成了她们窥见另一个广阔天地的窄小却宝贵的门扉。
下了学，姐妹俩常常不急着回家。
她们会绕到村子后头那片僻静的小河滩，寻一块被河水冲刷得光滑平坦的大石头并肩坐下。
忠兰会小心翼翼地从她那粗布缝制的书包里，拿出用旧报纸仔细包好的课本，还有那截短得几乎握不住的铅笔头。
她把书摊开在并拢的膝盖上，伸出因干活而略显粗糙的手指，指着上面的字，一个一个，认真地教妹妹念：
“姐——姐——，妹——妹——，新——中——国——”
忠云仰着小脸，眼睛紧盯着姐姐的手指，跟着一字一顿地念：
“姐——姐——，妹——妹——，新——中——国——”
她念得极其用力，小脸蛋都憋得泛红了，仿佛要把这几个字牢牢刻进心里。
夕阳的金辉铺满了河面，粼粼波光跳跃着，也温柔地洒在两个女孩儿专注而认真的小脸上。
她们小小的、依偎着的身影，清晰地倒映在清澈的河水里，随着水波轻轻晃动、交融。
这天傍晚，夕阳如同熔化的金子，泼洒在村庄、树木和田野上。
虞玉兰扛着锄头，拖着略显疲惫的步伐从地里回来，刚走到离家不远的那棵老槐树下。
一阵压抑却又撕心裂肺的哭声，便猛地撞进了她的耳膜。
那哭声，不似平常的悲切，更像是一头失了幼崽的母兽，从喉咙深处发出的、混合着绝望与巨大创伤的哀嚎，每一个音节都透着令人心慌的破碎感。
虞玉兰心头莫名地一紧，像是被一只无形的手猝然攥住。
她不由加快了脚步。刚转过墙角，就看见田聚选家门口已经围拢了不少乡邻。
田聚选的娘直接瘫坐在冰冷的门槛上，老泪纵横，嘴唇哆嗦着，却已发不出完整的声音。而田聚选那已经有了两个女儿的媳妇，此刻正紧紧、紧紧地搂抱着一个用红布包裹着的、方方正正的小木匣子。
她整个人哭得几乎脱了力，头发散乱地贴在泪湿的脸上，脸颊深深埋进那刺目的红布里，单薄的肩膀因无法抑制的悲痛而剧烈地颤抖着。
那令人心惊的哭声，正是从她那里发出的。
“我的儿啊……我的选儿啊……你咋就这么狠心……扔下你娘走了啊……”
聚选娘猛地又发出一声凄厉的长嚎，那声音仿佛不是从喉咙，而是从心肝肺腑一齐撕裂开来，听得周遭的人无不动容，暗暗抹泪。
旁边站着几位神情凝重肃穆的区上和村里的干部。
其中一位干部手中捧着一张盖有鲜红大印的纸张，他清了清嗓子，用沉重而清晰的语调向围观的村民宣告：
“……田聚选同志，在朝鲜前线，为掩护大部队和战友安全转移，主动承担阻击任务，英勇顽强，与敌人血战到底，最终身负重伤，壮烈牺牲……经中国人民志愿军政治部批准，追认田聚选同志为革命烈士……特此通知，并向烈士家属，致以最深切的哀悼和崇高的敬意……”
“烈士”这两个字，如同两块骤然从冰窖里取出的千斤巨石，带着冰冷的重量，轰然砸在虞玉兰的心口！
她只觉得一股寒气瞬间从脚底直窜上天灵盖，眼前猛地一黑，手里握着的锄头“哐当”一声，直直掉落在脚下的土路上。
她下意识地伸手，扶住身旁老槐树粗糙的树干，指甲几乎要掐进树皮里，才勉强稳住了摇摇欲坠的身形。
田聚选！那个在征兵报名点上，用力拍着自己结实的胸膛，声音洪亮地喊着“俺二十二了”的憨厚后生！
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