“你......你们......”袁术气得浑身发抖，但更多的是绝望。他看着这些跟随自己多年、此刻却“违抗”自己命令的部下，忽然明白了。
他们不是在违抗他。
他们是在用生命执行纪灵最后的命令。
他们是在用这种方式，成全纪灵的忠义。
袁术的怒火忽然熄灭了，取而代之的是一种彻骨的冰冷，一种撕心裂肺的痛楚。他不再挣扎，不再怒吼，只是呆呆地坐在马上，任由亲兵们牵着马，向东南方向走去。
他回过头，最后看了一眼来路。
地平线上，那个小黑点已经看不见了。只有朝阳的金光洒满旷野，洒在那片刚刚经历血战的土地上。风从西北方向吹来，带来隐约的金铁交鸣声，带来若有若无的喊杀声。
而后，一切归于寂静。
纪灵。
袁术闭上了眼睛。滚烫的泪水终于夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴在染血的金色战袍上，晕开一小片深色的水渍。
他仿佛又看到了很多年前，那个在京城街头卖艺的汉子。那人使一柄三尖两刃刀，刀法精熟，却穷困潦倒。是他袁公路路过，见其武艺不凡，上前询问。
“壮士，如何称呼？”
“草民纪灵，青州人士。”
“可愿随我建功立业乎？”
“蒙明公不弃，灵愿效犬马之劳！”
从那时起，纪灵就跟在了他身边。从一个小小的亲兵队长，一步步做到统军大将。纪灵话不多，但做事沉稳，打仗勇猛，从未让他失望过。无论何时何地，，纪灵都只是沉默着，然后默默地整军备战，准备为他抵挡四方之敌。
哪怕在慎县大败，肩胛中箭，纪灵也没有一句怨言，只是愧疚地请罪。
哪怕在昨晚的军议上，所有人都主战，只有纪灵虚弱地提醒“简宇军确非易与之辈”，却被他和其他将领无视。
哪怕在最后，他袁术一意孤行，导致全军溃败，纪灵依然拖着重伤之躯，穿越乱军，来救他。
哪怕在明知必死的情况下，纪灵还是选择了让他先走。
“袁术睁开眼睛，眼前的景象已经模糊。亲兵们围着他，沉默地赶路。每个人的脸上都有泪痕，但没有人哭出声。他们只是握紧兵器，警惕地环顾四周，用身体为袁术筑起最后一道屏障。
袁术趴在马背上，视线所及只有战马颈项上那一片被汗水浸湿、又被尘土染污的鬃毛。每一阵颠簸都牵扯着左肩的伤口，剧痛如同潮水，一波波涌来，几乎要淹没他的意识。但他死死咬住牙关，不让自己昏过去。
他不能昏。
他要记住这一刻——记住这撕心裂肺的耻辱，记住这锥心刺骨的愧疚，记住纪灵最后那张苍白却决绝的脸。
风从耳边呼啸而过，带来远方战场模糊的回声。金铁交鸣，喊杀阵阵，时断时续，如同垂死巨兽最后的喘息。袁术努力抬起头，想要望向西北方向，但视线却被身边亲兵们高大的背影挡住。
“让开！”袁术嘶哑地说，声音弱得几乎听不见。
但亲兵们没有让开。他们沉默地骑行在袁术四周，形成一个紧密的保护圈。最前面是那个脸上有刀疤的老兵队长，他背挺得笔直，一手握缰，一手按在腰间的环首刀柄上，警惕地扫视着前方的道路。尽管他的肩膀也在微微发抖——那不是恐惧，是极力压抑的悲愤。
“王虎！”袁术叫出了老兵的名字，这是他第一次如此清晰地记得一个普通亲兵队长的名字，“让开！我要看......”
“主公，”王虎没有回头，声音干涩如沙砾摩擦，“纪将军有令，让我们护送您回寿春。这条路，您不能回头。”
“我是主公！”袁术的怒火再次燃起，尽管那火焰微弱得如同风中之烛，“我命令你们......”
“主公，”王虎终于微微侧过脸，那张被刀疤破坏的脸上，泪水在深深的皱纹沟壑中蜿蜒，“今日，就让我们违抗您一次吧。”
他的声音颤抖着：“纪将军救过我的命。三年前打庐江，我中了三箭，是纪将军把我从死人堆里背出来的。他说，王虎，你小子命硬，阎王不敢收。”
王虎深吸一口气，肩膀抖得更厉害了：“今天，将军把您托付给我们。他说，王虎，我把主公交给你了。你们就是死绝了，也得把主公送回寿春。”
“我答应了。”王虎转回头，直视前方，泪水大颗大颗滚落，“我答应了将军。所以主公，您要杀要剐，等回到寿春，我王虎把命给您。但现在，不行。”
周围的亲兵们都没有说话，但每一张年轻的、沧桑的脸上，都写满了同样的决绝。他们握缰的手青筋暴起，他们挺直的脊背如同即将折断的弓，但他们没有一个人让开。
袁术看着这些曾被他视为蝼蚁、视为工具、视为数字的士卒，忽然感到一种前所未有的窒息。他张了张嘴，想说什么，却发现所有的话都卡在喉咙里，变成了一声压抑的呜咽。
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