书接上回，慎县，袁术中军大营。
旌旗蔽日，甲胄如林。自寿春而来的九万淮南军主力，与自汝南败退至此、经收拢整顿后的纪灵残部约四万余人，终于在此会合。十五万大军营寨相连，几无边际，人喊马嘶之声直冲云霄，气势汹汹。
中军大帐内，气氛却并非全然高涨。袁术高踞主位，身着金线绣制的华丽战袍，头戴玉冠，面容因连日行军兼之心焦纪灵伤势而略显疲惫，但眼神中的骄横与怒意丝毫不减。
下首，纪灵肩臂处裹着厚厚的绷带，脸色苍白，却坚持披甲端坐，只是微微下陷的眼窝透露着伤势与败绩带来的双重损耗。张勋、桥蕤、李丰、乐就、刘勋等将分列两侧，神情各异，或愤慨，或凝重，或暗藏忧色。
“灵，有负主公重托，损兵折将，罪该万死！”纪灵声音沙哑，欲离座行礼。
袁术抬手虚扶，语气复杂，既有不满，也有关切：“罢了！胜败乃兵家常事，非你一人之过。那麴义确是悍匪，简宇用此人如疯犬，专会偷袭！你伤势如何？可还撑得住？”
“谢主公关怀，箭创已无大碍，只是……筋骨还需些时日。”纪灵咬牙，眼中闪过屈辱与恨意，“然此番之败，实乃奇耻大辱！末将恳请再为先锋，必雪前耻！”
“好！这才是我淮南大将的气魄！”袁术精神一振，随后下令，“众将听令，随我攻下汝南，一雪前耻！”
“主公英明！”众将轰然应诺，战意也随之被点燃。
数日后，汝水东岸，距汝南城约三十里。
烟尘蔽日，十五万袁军如滚滚浊流，漫至汝水东岸。袁术立于特制的高大战车之上，手搭凉棚，眺望西岸。汝南城垣巍然，更西面那片连绵肃杀的营垒让他瞳孔微缩——简宇的军队，比他预想中来得更快，扎营也更显章法。
“哼，倒是会挑地方。”袁术放下手，脸上骄横之色不减，“传令，前军警戒河岸，中后军就此扎营，立栅挖沟，动作要快！”
命令下达，庞大的军队开始运转。中军大帐迅速立起，袁术召集众将。
帐内，纪灵因箭伤未愈，脸色灰败，但坚持在亲兵搀扶下坐在侧席。张勋、桥蕤、李丰、乐就、刘勋等将顶盔贯甲，分立两旁，帐中弥漫着皮革、汗水和一丝不易察觉的焦躁气息。
袁术大马金刀地坐在铺着虎皮的主位上，环视众将：“诸君，我军已至，与简宇隔河相望。贼军立足未稳，我军气势如虹，该如何进兵，都说说看！”
李丰几乎是踏着袁术话音的尾巴跳出来的，他盔甲铿锵作响，抱拳的动作带着压抑已久的急躁：“主公！末将以为，此刻正是破敌良机！我军十五万，旌旗连天，刀枪蔽日，士气正旺！那简宇远道而来，立足未稳，营寨虽立，根基必浅！兵法云‘击其情归’，此时不渡河击之，更待何时？末将不才，愿亲率本部精锐为先锋，搭建浮桥，强渡汝水，直捣简宇中军！若不能取胜，甘当军令！”他声若洪钟，脖颈上的青筋都因激动而微微贲起，仿佛不立刻冲杀过去，便是天大的罪过。
张勋抚着颔下短须，接话的语气比李丰沉稳，但眼中的火光同样炽热：“李将军所言，正是末将所想。简宇虽与麴义会师，然其军总数不过十万上下，且久战疲惫。我军以逸待劳，兵力更胜，此乃天赐良机！若拖延时日，待其与城中守军呼应，营寨加固，反成胶着之势。”
他顿了顿，看向脸色苍白的纪灵，话锋稍转：“纪将军前番受挫，乃因那麴义狡诈偷袭，非战之罪。此番我军大举压境，堂堂正正对垒，那麴义的诡计便难施展。主公，末将附议，当速战！”
乐就、刘勋等将也纷纷抱拳：“末将等愿为先锋！”“请主公速下决断，渡河破敌！”
一片请战声中，桥蕤的声音显得有些微弱，他犹豫了一下，还是开口：“主公，诸位将军……请恕末将直言。那汝水虽非天堑，然水流湍急，渡河不易。对岸敌军以逸待劳，若我半渡而击，恐损折过甚。且……且观简宇营寨布局，暗合法度，非仓促而成。是否……先稳守营盘，广布斥候，探明其粮道、兵力分布，再寻隙而击，更为稳妥？”
他越说声音越低，因为在袁术逐渐阴沉的脸色和其他将领不满的瞪视下，他感到了一股前所未有的巨大压力。
纪灵坐在那里，肩胛处的箭伤在甲胄摩擦下隐隐作痛，这痛楚时刻提醒着他数日前的惨败。他听着同僚们慷慨激昂的请战，心中却像压了一块寒冰。那些“先登死士”沉默如山却又狂暴如火的冲锋，那在夜风中猎猎作响的“简”字大旗，还有麴义那如同野兽般充满压迫力的眼神……这些都成了他挥之不去的梦魇。
他想提醒众人，简宇军真正的可怕之处，不在于某个将领的勇猛，而在于那种整体如臂使指的纪律性和战场执行力。但他张了张嘴，最终只化作一声沉重的叹息和一句干涩的提醒：“简宇军……确非易与之辈，诸位……慎之。”
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