袁术的脸色越来越难看。他握紧了拳，指节发白。
阎象却仿佛没看见，继续道：“再者，豫州乃简宇发家之地，经营多年，城防坚固，粮草充足。满宠此人，臣素有耳闻，精通兵法，乃简宇手下名将。纪将军虽勇，然以八万大军攻固守之城，其难。一旦战事迁延，简宇援军必至。届时里应外合，我军危矣！”
“够了！”袁术猛地拍案而起，案几上的茶盏跳起，摔在地上，碎裂声刺耳。“阎象！你这是在诅咒我军必败吗？！”
阎象深深一揖，声音却依旧平静：“臣不敢。臣只是据实分析，为大局计，为主公基业计。望主公三思！”
“三思？我看你是被简宇吓破了胆！”袁术气得浑身发抖，“纪灵乃我麾下第一大将，张勋、桥蕤皆久经战阵。八万大军攻一汝南，岂有不克之理？你在此动摇军心，是何居心？！”
他指着阎象，怒喝道：“来人！罢去阎象官职，逐出寿春！永不复用！”
侍卫上前，阎象却自己站起身，掸了掸衣袍，看向袁术的眼神中带着怜悯，也带着失望。他最后深深一揖，什么也没说，转身离去。
那个背影，纪灵至今记得。
“将军，”副将张勋掀帐而入，打断了纪灵的回忆，“寿春又来使者了。”
纪灵心中一沉。这已经是三天内第二个使者了。
使者是个年轻文官，衣着华丽，神色倨傲。他昂首走进大帐，也不行礼，直接将一卷帛书递给纪灵：“纪将军，主公问，汝南何时可下？”
纪灵强压怒火，展开帛书。上面只有一行字，笔迹凌厉：“旬日之内，若不能克，军法从事！”
他握着帛书的手微微颤抖。旬日？现在已经五天了，剩下的五天，他能攻下这座该死的城吗？
“请回禀主公，”纪灵深吸一口气，声音干涩，“末将必尽全力，旬日之内，定取汝南。”
使者冷哼一声：“将军最好说到做到。主公的耐心，是有限的。”
说完，转身就走，连个拱手礼都没有。
帐中陷入死寂。张勋小心翼翼地看着纪灵：“将军……”
“出去。”纪灵的声音很轻，却带着一股压抑的怒火。
张勋不敢多言，躬身退下。
帐中只剩纪灵一人。他盯着案几上的地图，盯着那个标着“平舆”的小点，眼中血丝密布。许久，他猛地拔出腰间佩刀，一刀劈在案几上！
“咔嚓”一声，厚重的木案被劈出一道深深的裂痕。
“满宠……麴义……”纪灵咬牙切齿，“老子跟你们没完！”
他转身走出大帐。帐外，夕阳如血，将整个天空染红。远处，平舆城在暮色中静静矗立，城头上“汉”字大旗在晚风中飘扬。
纪灵握紧了刀柄，指节发白。
明日，必须加大攻势。哪怕用人命堆，也要堆上城头！
就在这时，一骑探马疾驰而来，到近前滚鞍下马，气喘吁吁：“将军！西面发现敌军！距此已不足五十里！”
纪灵心中一凛：“多少人？谁领兵？”
“约三万，旗号是‘麴’！”
麴义！
这个名字让纪灵瞳孔一缩。他当然听说过此人——界桥之战以八百破三万，平定河北居功至伟，简宇麾下头号猛将。
“来得正好……”纪灵眼中闪过狠色，“传令各营，加固营寨，多设鹿角陷坑，严防敌军夜袭！再令张勋、桥蕤，加强戒备！”
“诺！”
探马领命而去。纪灵望向西方，地平线上尘土飞扬。他嘴角扯出一个狰狞的笑。
麴义，你若是龟缩城中，依托城防，我还惧你三分。可你竟敢率军来援，想在野外与我决战？
好！很好！
老子正愁没地方撒气！明日，就在这汝南城下，让你知道什么叫淮南第一大将！
他转身回帐，传令升帐议事。烛火将他的影子投在帐幕上，狰狞如鬼。
“诸位，”纪灵环视帐中将领，声音阴冷，“简宇派麴义来援，兵力三万。我军数倍于敌，此乃天赐良机。传令各营，今夜严加戒备，明日拂晓，列阵迎敌！”
他顿了顿，一字一句道：“老子要在平舆城下，让那麴义，有来无回！”
“诺！”众将轰然应和，帐中杀气弥漫。
纪灵满意地点头。他仿佛已经看到，明日战场上，麴义溃败，满宠开城投降，自己押着俘虏凯旋寿春的场景。
到那时，看谁还敢小瞧他纪灵！
然而，他做梦也想不到，今夜，就是他噩梦的开始。
是夜，月黑风高。
麴义亲率一万七千精锐，人衔枚，马摘铃，蹄裹布，悄无声息地行进在豫州平原上。这支军队，是他一手调教的“先登死士”为主干，辅以豫州精兵，个个都是百战余生的悍卒。
子时，大军抵达预定位置——距纪灵大营不足十里的一处丘陵后。
麴义登高远望，只见袁军大营灯火通明，营寨连绵，旌旗在夜风中飘荡。营中隐约传来巡夜士兵的脚步声，和偶尔的咳嗽声。
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