说到最后，已是声泪俱下。一个二十岁的青年，肩负着沉重的祖宗社稷，却看不到丝毫希望，这种痛苦和压抑，几乎要将他逼疯。
伏寿再也忍不住，泪水滑落脸颊。她伸手，再次握住刘协的手，这一次，刘协没有挣脱。夫妻二人，在这冰冷华丽的宫殿偏殿里，相顾无言，唯有泪千行。
不知过了多久，刘协的情绪才慢慢平复下来。他擦去眼泪，脸上只剩下一种近乎麻木的平静。
“是朕……太天真了。”他低声道，仿佛在自言自语，“朕总以为，只要有机会，只要有人支持，朕就能像光武皇帝那样，中兴汉室……可朕忘了，光武皇帝有云台二十八将，有整个河北豪强的支持，他本身就是豪强领袖……而朕，朕有什么？除了这个早已名存实亡的帝位，朕一无所有。”
他看向伏寿，眼神空洞：“皇后，你说，一个权臣手握重兵、掌管大权的时候，天子想要翻盘，通常有几种可能？”
伏寿不明所以，下意识地顺着他的问题想：“臣妾……臣妾愚钝，但听闻史书所载，要么权臣自身昏聩犯错，被天子抓住机会；要么朝中有其强敌，天子可联合制衡；要么……权臣在外有难以应付的强敌，天子可趁其外出，收回权力……”
“是啊。”刘协惨然一笑，“可是你看看简宇，他昏聩吗？他比谁都精明！朝中还有他的强敌吗？杨彪都走了，谁还是他的对手？外面的强敌？最强的袁绍、曹操都没了，剩下的，谁还能威胁到他？没有了……一条路都没有了……”
他站起身，踉跄着走到窗边，推开窗户。冰冷的寒风立刻灌了进来，吹得他衣袍猎猎作响，也让他昏沉的头脑清醒了一些。
“朕出去走走。”他说，声音恢复了平静，却是一种令人心寒的死寂。
“陛下，外面风大……”伏寿担忧地想劝阻。
“无妨。”刘协摆摆手，自顾自地向外走去。伏寿不放心，连忙示意两个心腹宫女远远跟上。
刘协没有带随从，就这么独自一人，在偌大而冷清的未央宫中漫无目的地走着。宫殿巍峨，廊庑深深，可这一切的壮丽，此刻在他眼中，都只是华丽的囚笼。他曾是这里的主人，如今，却觉得自己像个无处可去的孤魂野鬼。
不知不觉，他走到了靠近宫苑边缘的一处小花园。这里平时少有人来，草木凋零，更显荒寂。就在他对着枯枝发愣时，一个熟悉的声音在身后响起：
“陛下？夜深风寒，您怎么会独自在此？”
刘协回过头，只见兰平不知何时出现在不远处，手中还提着一盏小小的宫灯，橘黄的光晕映照着他那张带着担忧和恭谨的脸。
看到兰平，刘协心中莫名一松。在这深宫之中，除了伏皇后和伏完，大概也只有这个当初从董卓手上救下自己、伺候多年自己、陪伴自己度过这些艰难岁月的宦官，还能让他感到一丝人情的温暖了。
“是兰平啊。”刘协的声音有些沙哑，“朕心里烦闷，出来走走。你怎么在此？”
兰平走上前，将手中的一件厚氅披在刘协肩上，动作自然恭敬：“奴才刚去内侍省处置了些杂务，回寝宫的路上见这边似有人影，便过来看看，不想是陛下。陛下，您万金之躯，当保重才是。若受了风寒，皇后娘娘该担心了。”
他的语气充满了关切，像是一个真正忠心耿耿的老仆。
刘协紧了紧肩上的氅衣，没有拒绝这份好意。他看着兰平，这个陪伴自己多年、心思细腻、总是能体察自己情绪的宦官首领，忽然有一种想要倾诉的冲动。有些话，他不能对伏皇后说，怕她更担心；更不能对伏完说，怕给他带来灾祸。或许，只有兰平这个不算外人、却又并非朝臣的宦官，可以听听。
“兰平，你跟了朕多少年了？”刘协忽然问道。
兰平略一思索，恭敬答道：“回陛下，自逆贼董卓伏诛时起，奴才便因救驾小功，有幸伺候陛下，至今……已近十载了。”
“十年了……”刘协喃喃道，目光悠远，“十年……朕从懵懂的孩童，变成了如今的青年。你也从中黄门，做到了中常侍，成了这未央宫的内侍之首。”
“全赖陛下信重，奴才方能有些微末之用。”兰平低头道。
刘协看着他，忽然问道：“兰平，你是个聪明人。你告诉朕，朕……是不是真的很没用？是不是……真的没有希望了？”
兰平心中一震，面上却不敢显露分毫，连忙跪倒在地：“陛下何出此言！陛下乃真命天子，万民之主！只是一时困顿，岂可妄自菲薄！”
“真命天子？万民之主？”刘协笑了，笑声里充满了苦涩，“一个连自己身边大臣都保不住的天子？一个政令出不了未央宫的天子？兰平，这里没有外人，你不用再说这些虚言安慰朕。朕只想知道，在你看来，朕……还有路可走吗？”
兰平伏在地上，额头触着冰冷的地砖，心念电转。他知道，这是刘协内心最脆弱、最迷茫的时刻，也是自己完成丞相嘱托（劝其安分）的最佳时机。
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