表章写得极其谦卑恳切，称自己“年老体衰，宿疾缠身，近来双脚抽筋（风痹），不良于行，精神困顿，实难再居高位，尸位素餐，恐误国事。恳请陛下念老臣微劳，准臣骸骨归乡，颐养天年。”
这一招以退为进，堪称高明。既保全了自身和家族的体面，避免了被卷入政治漩涡，又给足了简宇面子——我不是被你赶走的，是我自己老病不堪，主动让贤。
简宇接到这份辞表时，正在书房与钟繇、贾诩等人议事。他看完表章，沉默片刻，轻轻将其放在案几上，手指无意识地在光洁的木面上敲击了几下。
“杨文先（杨彪字）……果然是个聪明人啊。”他缓缓开口，语气中听不出是赞许还是遗憾，“四世三公，累世名望，却能在这风口浪尖上，舍得下这太尉之位，急流勇退。这份眼光和决断，非常人能有。”
钟繇捻须道：“杨公此举，亦是向丞相表明心迹。他无意与丞相为敌，只求保全家族，安度晚年。其子杨修，才华过人，机敏善辩，对丞相仰慕已久，日前已被举荐入丞相府为掾属，办事颇为得力。杨氏一族的态度，可见一斑。”
贾诩半阖着眼，慢悠悠地道：“杨彪辞官，于丞相而言，利大于弊。其一，去一潜在之隐患。杨彪名望太高，纵然他不生事，其存在本身便是某些人心中的旗帜。其二，示天下以宽。连杨彪这般人物，丞相亦能容其平安致仕，足显丞相胸怀，可安其余观望者之心。”
简宇点了点头。他自然明白这个道理。杨彪的主动退让，等于替他解决了一个潜在的麻烦。如此一来，他当然乐见其成。
“准了吧。”简宇提起笔，在杨彪的辞表上批了一个“可”字，又对钟繇道，“以陛下名义下诏，准杨彪辞去太尉之职，，赐安车驷马，黄金百斤，帛千匹，准其归弘农故里荣养。另，表彰其子杨修勤勉王事，擢为丞相府主簿，随侍左右。”
“丞相英明。”钟繇领命。如此一来，既全了杨彪的体面，又给了杨家实惠（赏赐），还将其最有才华的儿子放在身边重用，可谓面面俱到，恩威并施。
而这一切变化，都被深宫之中的刘协，默默地看在眼里。
未央宫，宣室殿偏殿。
这里不如正殿宏伟，却更显清幽。只是此刻，殿内弥漫着一股难以驱散的压抑和冰冷。炭盆烧得很旺，但刘协依然觉得手脚冰凉。他独自一人坐在窗边的软榻上，身上裹着厚厚的锦袍，眼神空洞地望着窗外庭院中凋零的树木。
伏皇后轻轻走进来，手中端着一碗刚熬好的参汤。她看着丈夫那失魂落魄、仿佛一夜之间被抽走了所有生气的侧影，心中绞痛，却又不知该如何安慰。
“陛下，用些参汤吧，暖暖身子。”伏寿将汤碗轻轻放在刘协身边的矮几上，声音温柔。
刘协没有动，甚至连眼神都没有偏移一下。过了许久，他才用一种近乎梦呓般的语调，低声说道：“都没了……赵温、张喜、孔融……连杨公也走了……朕的身边，还有谁？还有谁能帮朕？”
他的声音里充满了无尽的疲惫和绝望。
伏寿在他身边坐下，握住他冰冷的手，试图传递一些温暖：“陛下，切勿如此灰心。杨公是主动辞官，并未获罪，可见丞相……并非赶尽杀绝之人。陛下乃万乘之尊，只要保重龙体，静待时机，未必没有……”
“时机？”刘协忽然打断她，转过头，眼睛里布满了血丝，带着一种近乎崩溃的嘲讽，“还有什么时机？皇后，你告诉朕，还有什么时机？！”
他猛地抽回手，指向窗外，声音因激动而颤抖：“你看看外面！简宇刚回来半个月！半个月！司徒、司空被罢，三公去其二！太中大夫、议郎、越骑校尉……多少大臣，说没就没了！整个尚书台，现在全是他的亲信！禁军羽林，皆听其号令！朝堂之上，还有谁敢对朕说一句真话？还有谁敢为朕谋划？！”
“袁绍败了，死了，曹操降了，刘备归顺了，公孙瓒也归顺了，公孙度死了，高句丽称臣了……天下最强的几个诸侯，都没了！剩下的，刘表？他在荆州饮酒作乐，吟诗作赋！刘璋？他在益州连自己手下的豪族都搞不定！袁术？冢中枯骨，只知道做他的土皇帝！江东？刘繇、王朗、严白虎，一堆乌合之众，自相残杀都来不及！还有谁？还有谁能牵制他？还有谁能给朕‘时机’？！”
他一口气吼出心中的郁结，胸膛剧烈起伏，脸色涨红。伏寿被他从未有过的激烈反应吓住了，眼圈一红，泪水在眼眶里打转：“陛下……陛下息怒，保重龙体要紧啊……”
看着妻子泫然欲泣的样子，刘协满腔的怒火和绝望像是被戳破的气球，瞬间泄了下去，只剩下无边无际的疲惫和空虚。他颓然地坐回榻上，双手捂住脸，肩膀微微耸动。
“朕知道……朕知道不该冲你发火……”他声音哽咽，“可是皇后，朕心里苦啊……朕九岁登基，董卓跋扈，朝不保夕……好不容易简宇来了，朕以为……朕以为他是霍光，是伊尹，能匡扶汉室，还政于朕……可是现在，朕才明白，他和董卓，本质上其实也没有什么不同！不……他比董卓更厉害，更可怕！董卓残暴，天下皆知其恶。可他简宇呢？他礼贤下士，他平定四方，他看起来像个忠臣，像个能臣！可他把权力抓得比谁都紧！他把朕架空得比谁都彻底！现在，连朕身边最后一个可以说话的老臣，都被他清理干净了！朕这个天子，算什么？算什么啊？！”
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