黑子在合阳办学堂，已经三年了。
三年前，他跟着元从邯郸来到秦国，在合阳这个小县城里安顿下来。秦伯嬴师隰给了他一间院子，几间土房，一些竹简笔墨。他就这么办起了学堂。
头一年，只有十几个学生。都是合阳城里的孩子，家里穷，上不起学。黑子不收钱，还管一顿饭。家长们都觉得奇怪，这赵国来的年轻人，图什么？
黑子说：“不图什么。我先生说过，学会了，就去教别人。”
家长们将信将疑，可孩子送来了，认了字，读了书，回家还能给爹娘念法令。慢慢地，大家都信了。
到了第三年，学堂里已经有了四十多个学生。不光是孩子，还有成年人。有当兵的，有种地的，有做买卖的。都来学认字。
黑子一个人教不过来，就让学得好的学生帮着教。那些学生，有的才十二三岁，可教起人来，有模有样的。
这一年是公元前477年，周敬王四十三年。
秦国在秦伯嬴师隰的治理下，慢慢有了起色。嬴师隰是个有抱负的人，他想让秦国强大起来，像东边的魏国那样。可秦国太穷了，太落后了。老百姓不认字，不知道法令是什么。贵族们守着自己的地盘，不愿意变法。
嬴师隰常常到合阳来，看黑子办学堂。
每次来，他都坐在学堂后面，听黑子讲课，看孩子们写字。他不说话，就那么安安静静地坐着。
有一天，他听完课，把黑子叫到一边。
“黑子先生，我有个问题想问你。”
黑子行了个礼：“秦伯请说。”
嬴师隰说：“魏国有《法经》，秦国有《秦律》。你觉得，哪个好？”
黑子想了想。
“秦伯，书是死的，人是活的。法好不好，不在书写得怎么样，在老百姓认不认。”
嬴师隰愣了一下：“认不认？”
黑子说：“是。法写出来，贴在墙上，老百姓看不懂，不知道上面写了什么。犯了法，都不知道自己犯了什么。这样的法，再好也没有用。”
他顿了顿。
“要让老百姓认法，先得让老百姓认字。认了字，就能看懂法令。看懂了，就知道什么能做，什么不能做。知道了，就会照着做。这就是守法。”
嬴师隰听着，若有所思。
“你的意思是，变法要从认字开始？”
黑子说：“是。不认字，就不知道法。不知道法，就没法变法。”
嬴师隰沉默了很久。
然后他站起来，朝黑子鞠了一躬。
“黑子先生，你说得对。从认字开始。
嬴师隰回到雍城，召集大臣们议事。
“我要在秦国推行识字教育。”他说。
大臣们面面相觑。
一个老臣站出来：“君上，识字教育？那是中原人才做的事。我们秦国人，能打仗就行，认什么字？”
嬴师隰看着他：“不认字，就看不懂法令。看不懂法令，就不知道怎么守法。不知道怎么守法，怎么变法？不变法，怎么强？”
老臣说：“我们秦国的《秦律》用了这么多年，不是好好的吗？”
嬴师隰说：“好好的？你看看我们秦国，穷成什么样了？老百姓吃不上饭，贵族们守着旧规矩不变。魏国变法十年，强了。我们不变，就只能挨打。”
老臣不说话了。
嬴师隰说：“我已经决定了。从今年开始，秦国每个县都要办学堂。先从小吏开始教，再教老百姓。”
另一个大臣问：“先生从哪里来？”
嬴师隰说：“从合阳调。黑子先生在合阳办学堂三年，教得很好。我把他调到雍城来，负责全国的识字教育推广。”
大臣们面面相觑，可没有人再反对。
十月，黑子接到了秦伯的命令。
命令上说，调黑子到雍城，担任秦国的“学官”，负责全国的识字教育推广。每个县都要设学堂，每个学堂都要有先生。先从雍城开始，慢慢推广到全境。
黑子看完命令，沉默了很久。
他在合阳待了三年，已经习惯了这里的生活。每天早晨起来，给学生们上课，下午读书，晚上记账。日子过得很安静。
可现在，他要去雍城了。要去一个更大的地方，做更大的事。
他把学生们叫到一起，跟他们说了这件事。
四十多个学生，大的小的，都安静地听着。
一个十三岁的孩子站起来，叫赵黑子——不是黑子的黑子，是另一个黑子，秦国人，黑子给他取的名字。
“先生，你走了，学堂怎么办？”
黑子说：“学堂不关。你们当中，学得好的，留下来当先生。教那些小的。”
赵黑子问：“我能当先生吗？”
黑子看着他，笑了。
“你能。你学得最快，《法经》都读完了。你能当先生。”
赵黑子站直了，挺起胸膛。
“先生，我会好好教的。”
黑子拍了拍他的肩膀。
“好。那我就放心了。”
黑子离开合阳那天，学生们送他到城门口。
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