公孙尼在薪火堂守了两年。
两年里，他教了三十多个学生。有邯郸城里的贫家子弟，有周边乡下来的孩子，还有一个从卫国逃难来的少年。少年叫卫荆，十五岁，父母死于战乱，一个人流浪到邯郸。他在薪火堂门口坐了三天，公孙尼出来问他，他说想认字。
公孙尼收了他。
卫荆学得很快，三个月就能读《春秋》了。公孙尼让他帮着教小的，他就认认真真地教，跟当年郅同教公孙尼一样。
薪火堂的日子过得很安静。每天早晨开门，扫地，烧水，等学生来。上午教书，下午读书，晚上记账。公孙尼学着郅同的样子，每天在账本上记一笔：谁来了，谁走了，学了什么字，读了什么书。
账本已经记了厚厚一卷。
可公孙尼心里总有一个念头，像火苗一样，扑不灭。
他该走了。
七月初的一个下午，赵国公仲连来了。
公仲连是赵国的相国，年纪不小了，头发花白，可精神很好。他穿着一身素衣，没有带随从，一个人走进薪火堂。
公孙尼正在院子里扫地，看见他，愣了一下。
“公仲相国？”
公仲连拱了拱手：“公孙先生，打扰了。”
公孙尼放下扫帚，把他请进堂屋，倒了一碗水。
公仲连坐下来，四处看了看。堂屋不大，陈设简单。一张旧案，一盏油灯，一架书简。墙上挂着一幅素帛，上面写着郅同的名字和生卒年月。
“郅同先生的事，我听说了。”公仲连说，“赵国失了一位好先生。”
公孙尼说：“先生走得安详。”
公仲连点点头，沉默了一会儿。
“公孙先生，我今日来，有一事相求。”
公孙尼问：“什么事？”
公仲连说：“赵国要在全国办学堂。赵侯下令，每个县都要设官学，教百姓认字。可赵国缺先生。我找来找去，找不到合适的人。”
他看着公孙尼。
“公孙先生，你在薪火堂教了两年，教得很好。我想请你出山，去赵国各地办学堂。先从邯郸周边的几个县开始，慢慢推广到全境。”
公孙尼沉默了。
他答应过郅同先生，要守着薪火堂。
公仲连看出了他的犹豫。
“公孙先生，我不是要关了薪火堂。薪火堂可以留着，可以有人接着守。可赵国需要你。赵国有很多地方，连一个认字的人都没有。老百姓连自己的名字都不会写，连官府的法令都看不懂。这样下去，赵国怎么强？”
公孙尼还是沉默。
公仲连站起来，朝他鞠了一躬。
“公孙先生，我不是为自己求。是为赵国求，为赵国的百姓求。”
公孙尼连忙站起来，扶住他。
“公仲相国，不必如此。让我想想。”
公仲连点点头：“好。我等你的消息。”
他走了。
公孙尼坐在院子里，看着那棵老槐树，想了很久
晚上，公孙尼把学生们叫到一起。
薪火堂现在有十一个学生，最小的八岁，最大的就是卫荆，十五岁。他们坐成一排，看着公孙尼。
公孙尼把公仲连的话说了一遍。
“公仲相国请我去赵国各地办学堂。我想听听你们的想法。”
学生们面面相觑，没有人说话。
卫荆站起来。
“先生，你想去吗？”
公孙尼说：“我在想。”
卫荆说：“先生，我觉得你应该去。”
公孙尼问：“为什么？”
卫荆说：“因为赵国需要你。郅同先生办学堂，是为了让更多人认字。现在赵国要在全国办学堂，这是多大的事啊。如果你去教，就能让更多人认字。这不就是郅同先生的心愿吗？”
公孙尼看着他，没有接话。
另一个学生站起来，是个十二岁的孩子，叫赵安，邯郸本地人。
“先生，你走了，薪火堂怎么办？”
公孙尼说：“这就是我犹豫的原因。我答应过郅同先生，要守着薪火堂。”
赵安说：“先生，你出去教更多的人，就是守住了薪火堂。”
公孙尼愣住了。
这句话，元也说过。狗子也说过。现在赵安也说了。
他看着赵安，看了很久。
“你再说一遍。”
赵安说：“先生，你出去教更多的人，就是守住了薪火堂。薪火堂不是这间屋子，不是这棵树。薪火堂是先生教的那些道理。有教无类。富之教之。这些道理，你带出去，教给更多人，薪火堂就传出去了。”
公孙尼听着这些话，眼眶热了。
他想起郅同先生。想起先生说过的话。
“我教了三十多年。你、元、黑子、狗子，你们都学会了。你们都去教别人了。这就够了。”
公孙尼站起来，走到院子里，站在老槐树下。
树很高了。枝叶茂盛，遮住了半个院子。风吹过来，叶子沙沙地响，像是在说话。
他站了很久。
然后他走回堂屋，看着那些学生。
“我决定了。我去。”
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