元离开西河后，没有直接南下去舟城。
她绕了一个大圈，往东走，去齐国。
从西河到齐国，要穿过魏国、卫国，再进入齐国地界。路很远，骑马要走一个多月。可元想去看看。两年前她去过一次稷下学宫，那时候学宫才刚办起来，只有几十个士人在那里辩论、着书。她想知道，两年过去了，稷下变成了什么样。
四月中旬，她到了卫国。
卫国不大，可很有古风。卫国人说话慢悠悠的，走路也慢悠悠的。路边有很多老树，树龄比人的年龄还长。元在卫国走了几天，看见很多学堂。不是官办的，是私人办的。有人在自家院子里教几个孩子认字，有人在村口的大树下教村民读书。
元停下来看了一会儿。
一个老者坐在树下，手里拿着一卷竹简，给十几个村民念《诗》。念的是“关关雎鸠，在河之洲”。念完了，就解释什么意思。村民听得入神，不时点点头。
元问旁边一个年轻人：“这是谁办的学堂？”
年轻人说：“没人办。就是那个老先生自己教的。他以前在鲁国跟人学过《诗》，回来就教我们。不收钱，谁想学都可以来。”
元问：“来了多少人？”
年轻人说：“多的时候有四五十个。少的时候也有十来个。农忙的时候人少，农闲的时候人多。”
元看着那些村民，看着那个老先生，想起了郅同先生。
先生也是这样。在邯郸的巷子里，教贫家的孩子认字。不收钱，谁来都教。
元笑了笑，继续走。
四月下旬，元到了齐国。
齐国很大，地广人稠。官道修得很平整，两边种着桑树，绿油油的，一眼望不到头。路上来来往往的人很多，有赶着牛车的，有挑着担子的，有骑着马的。
元走了几天，到了临淄。
临淄是齐国的都城，很大，很热闹。城里有七十二个里，每个里都像一个小城。街道纵横交错，两边全是店铺。卖布的、卖粮的、卖铁的、卖药的、卖酒的，应有尽有。
元没有在城里停留。她穿过临淄，往南走，去稷下。
稷下在临淄城南，是一片丘陵地带。齐桓公田午在那里建了一座学宫，招天下士人前来讲学、辩论、着书。学宫不大，可名气很大。天下士人都想来，来了就不想走。
元到稷下的时候，是四月的最后一天。
学宫比她两年前来的时候大了很多。原来只有几排房子，现在多了好几排。门口站着两个守卫，穿着齐国的军服，腰里挂着剑。
元走进去，看见院子里到处是人。有的在辩论，有的在着书，有的在弹琴，有的在唱歌。一个老者坐在树下，面前摆着一盘棋，自己跟自己下。几个年轻人在旁边看，不时议论几句。
元站在院子里，四处张望。
一个年轻人走过来，问她：“你找谁？”
元说：“找我的朋友。两年前我来过这里，认识了几个人。”
年轻人问：“叫什么名字？”
元想了想：“有一个叫淳于髡的。还有一个叫田巴的。还有一个叫儿说的。”
年轻人笑了：“淳于髡在东边的屋子里，正在写书。田巴在西边的院子里，跟人辩论。儿说在北边的亭子里，弹琴。”
元行了个礼：“多谢。”
元先去了东边的屋子。
屋子不大，里面堆满了竹简。一个矮矮胖胖的中年人坐在案前，正在写什么。他写得很认真，头也不抬。
元站在门口，敲了敲门框。
“淳于先生？”
淳于髡抬起头，看见她，愣了一下。
“你是……”
元说：“我叫元。两年前来过这里。那时候你刚来稷下，在院子里跟人辩论。我听了半天，你辩赢了。”
淳于髡想了想，忽然笑了。
“我想起来了。你是那个从邯郸来的姑娘。你说你在海上办学堂。”
元点点头：“是。我还在海上办学堂。”
淳于髡问：“你怎么来了？”
元说：“路过。从西河来，要去舟城，顺路来看看。”
淳于髡放下笔，站起来。
“坐。坐。我给你倒杯水。”
他倒了一碗水，递给元。
“你来得正好。我写了一本书，你看看。”
他拿起案上的竹简，递给元。
元接过来，展开看。
开头写着：“《稽古》者，稽古人之言也。古人云：民为贵，社稷次之，君为轻。此言至矣……”
元看了几行，问：“这是你写的？”
淳于髡点点头：“写了大半年了。还没写完。我想把古人的话都记下来，好的坏的都记。好的学，坏的戒。”
元说：“郅同先生也记账。记了三十多年。记的都是小事，可他说，小事连着大事。”
淳于髡问：“郅同先生是谁？”
元说：“我的先生。在邯郸办学堂的。今年二月初三去世了。”
淳于髡沉默了一会儿。
“节哀。”
元摇摇头：“不用。先生走得很安详。他说，他这一辈子做了一件对的事，就是办学堂。”
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