淮水南岸，楚军大营绵延数里。三千精锐步卒，五百车兵，还有两百骑兵——这是楚国令尹子西能调动而不引起国君猜忌的最大兵力。
营帐中央，子西正与几个将领对着舆图议事。
“淮泗地区，原有徐、钟离、英、六、蓼、梁、沈、胡、项、顿等十余小国。”子西的手指在地图上移动，“徐国最大，最强盛时‘地方五百里’，联三十六国伐周。但三百年前被吴国所灭，其余小国也先后被吴、楚、齐吞并。”
一位年轻将领不解：“令尹大人，既然这些小国已灭，我们为何还要打着‘助徐复国’的旗号？”
“因为人心。”子西看向帐外，那里有几个当地老者正在等待接见，“徐国虽灭，但徐人还在。淮泗一带，十户里至少有三户有徐人血统。他们记得先祖的荣耀，记得徐国曾经的文化。我们打出这个旗号，就能争取这部分人的支持。”
另一位老将皱眉：“可我们楚人自己，当年也参与过攻徐……”
“所以我们现在来‘弥补’。”子西微笑，“历史是任人打扮的姑娘。我们可以说，当年攻徐是迫于吴国压力，如今吴国已灭，楚国愿助徐人重建家园。至于重建后的徐国听谁的……那就不必多说了。”
帐内众将会心一笑。
这时，亲兵来报：“令尹，淮泗三老求见。”
“请。”
三位老者进帐，都是当地有影响力的族长。他们穿着半楚半徐的服饰——这是淮泗地区的特色，既受楚国统治，又保留徐文化残余。
“草民拜见令尹。”三位老者行礼。
“诸位请起。”子西和颜悦色，“楚军此次前来，是为了践行当年的承诺：助徐人复国。不知淮泗父老，意下如何？”
三位老者对视一眼。为首的白发老者开口：“令尹美意，草民心领。但徐国已灭三百年，后裔散落四方。如今突然说要复国，该以何人为君？国土又在哪里？”
“君主人选，可从徐王嫡系后裔中寻找。”子西早有准备，“至于国土，就以淮泗为基。楚国愿将泗水以东三百里土地，归还徐国。”
这个承诺让三位老者动容。泗水以东，那是徐国最核心的故地。
“楚国……真愿如此？”白发老者声音发颤。
“君无戏言。”子西正色道，“但徐国重建，需要时间。在此之前，楚军需驻守淮泗，以防齐、鲁等国趁虚而入。同时，需要淮泗父老协助，寻找徐王真正后裔。”
这是阳谋。以“寻找徐王后裔”为名，实际掌控淮泗地区；以“助徐复国”为旗号，收拢当地人心。
三位老者都是人精，岂能不明白其中算计。但他们更明白：如果不接受楚国“帮助”，楚军可能会强行占领，届时连表面上的自治都没有。
“令尹……需要我等做什么？”白发老者最终低头。
“很简单。”子西笑了，“第一，通告淮泗各地，楚军此来是为助徐复国，让百姓勿要惊慌。第二，协助楚军征集粮草，当然，楚国会有补偿。第三，发动所有人脉，寻找徐王后裔——特别是，有没有流落东海的后人？”
最后一句话，才是子西真正想问的。
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消息传到邯郸时，已是五天后。
赵府书房，赵朔、墨翟、赵获三人对着最新情报，面色凝重。
“楚军三千精锐，已实际控制淮泗要道。”墨翟指着地图，“他们征发当地民夫，在泗水岸边修筑了三座营垒，呈品字形布置，互为犄角。这不是临时驻军，是要长期经营。”
赵获补充：“更麻烦的是，淮泗一带许多徐人后裔，真的开始响应楚国号召。已经有三个小城的族长公开表示支持‘徐国复国’，并向楚军提供粮草。”
“徐璎那边有消息吗？”赵朔问。
“舟城回信了。”墨翟递上一卷帛书，“徐璎说，楚国确实派人接触过舟城，但她以‘徐国早已融入华夏，无需复国’为由拒绝了。不过她也提醒，淮泗地区有不少徐人遗民组织，可能会被楚国利用。”
赵朔展开帛书，上面是徐璎娟秀的字迹：
“赵将军钧鉴：楚人所谓‘助徐复国’，实为吞并淮泗之借口。然淮泗徐人，三百年不忘故国，此情可悯，亦可被利用。妾在舟城，闻楚人已悬赏寻找‘徐王嫡脉’。若真有徐人后裔被其寻得，立为傀儡，则楚在淮泗，名正言顺矣……”
他放下帛书：“徐璎看得明白。楚国要的不是真正的徐国复国，是一个能让他们合法统治淮泗的幌子。”
“那我们该如何应对？”赵获问，“淮泗远离邯郸，我们鞭长莫及。”
墨翟沉思片刻：“楚国此计，意在长远。控制淮泗后，北上可威胁齐国南部，西进可窥视晋国东部。更重要的是——如果楚国在淮泗站稳脚跟，就能从东面形成对中原的包围。届时，晋、楚争霸的态势，将彻底改变。”
“所以不能坐视。”赵朔站起身，“但我们直接出兵干预，师出无名，反而可能把淮泗推向楚国。”
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