“那……”
“找盟友。”赵朔眼中闪过锐光，“淮泗地区，除了楚国，还有谁最不愿看到楚军长期驻扎？”
赵获和墨翟对视一眼：“齐国？”
“对。”赵朔走到地图前，“淮泗北接齐国南境，齐国不可能容忍楚军在家门口筑垒。还有鲁国——鲁国虽弱，但毕竟是周公之后，礼仪之邦，对楚国这种‘蛮夷’一向忌惮。”
“你要联合齐、鲁对抗楚国？”赵获倒吸凉气，“这……这难度太大了。齐国刚经历田乞之败，国内不稳。鲁国弱小，自保尚且不足……”
“不是联合对抗。”赵朔摇头，“是给齐、鲁提个醒，让他们意识到威胁。同时，我们可以通过舟城，向淮泗徐人遗民组织传递消息：真正的徐国后裔在舟城，楚国人找的是假货。”
墨翟眼睛一亮：“釜底抽薪！只要淮泗徐人不完全信任楚国，楚军的统治就不会稳固。届时，齐国、鲁国再施压，楚国可能不得不退兵，或者至少……无法全力经营淮泗。”
“但这需要时间。”赵朔说，“而我们最缺的就是时间。邯郸变法刚起步，内部反对势力蠢蠢欲动，魏驹在边境虎视眈眈……我们必须尽快破局。”
三人沉默。油灯噼啪作响，映照着地图上那片被标注的淮泗地区。
就在这时，门外传来急促的脚步声。赵毋恤拄着拐杖进来，手里拿着一份密报。
“兄长，剧阳急报！”他神色紧张，“魏军两千人，突然出现在剧阳以东三十里的‘黑风谷’。领兵的是魏驹的长子魏斯！”
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黑风谷，太行山中的一处险要隘口。谷道狭窄，两侧峭壁，历来是兵家必争之地。
此刻，谷口外的平地上，魏军正在扎营。营帐井然有序，哨兵严密，显然训练有素。
中军大帐内，魏斯正与副将议事。这位魏氏少主二十七八岁，面容英武，眼神锐利，是魏驹精心培养的继承人。
“父亲让我来，不是真的要打剧阳。”魏斯指着地图，“而是告诉赵朔：你在邯郸折腾变法，我管不着。但你的手，别伸得太长。尤其是——别想联合韩氏打秦国。”
副将不解：“少主，赵朔变法，削弱的是邯郸本地世家，对我们魏氏不是好事吗？赵氏内乱，我们正好可以……”
“短视。”魏斯摇头，“赵朔变法如果成功，赵氏确实会更强。但在此之前，他会先清理内部反对势力。那些被触动的邯郸世家，很多和我们魏氏有联姻、有利益往来。如果这些人被赵朔清除干净，我们在邯郸的耳目也就断了。”
他顿了顿：“更重要的是，赵朔这个人……我看不透。他敢在晋国六卿中率先变法，要么是疯子，要么是看到了我们没看到的东西。无论是哪种，都值得警惕。”
“所以我们要给赵朔制造麻烦？”
“对，但不止。”魏斯眼中闪过算计，“父亲让我带兵来，还有一个目的：试探韩虎的态度。如果韩虎真的和赵朔达成了什么密约，看到魏军逼近剧阳，他应该会有反应。”
正说着，亲兵来报：“少主，韩氏使者到了！”
“来得真快。”魏斯笑了，“请。”
进来的不是段规，而是一个陌生的中年文士，自称韩辛。
“韩辛拜见魏少主。”文士行礼，“韩公听闻魏军陈兵黑风谷，特命在下前来询问：魏氏意欲何为？是否需要韩氏调解？”
这话说得客气，但意思很明确：你们魏氏想打赵氏？我们韩氏知道了，而且可能会插手。
魏斯心中冷笑，表面却和颜悦色：“先生误会了。魏军此来，是为剿匪。黑风谷一带，近来有山匪出没，劫掠商旅。魏氏与赵氏是姻亲，帮赵氏剿匪，理所应当。”
“原来如此。”韩辛也不戳破，“那剿匪需要多少时日？韩公说，如果需要帮忙，韩氏可以派兵协助。”
“不必劳烦韩公。”魏斯摆手，“多则十日，少则三五日，匪患平定，自然退兵。”
“那在下就放心了。”韩辛微笑，“另外，韩公让在下带句话：晋国六卿，同气连枝。无论外御强敌，还是内修政事，都该互相体谅，莫伤和气。”
这话就有点意思了。外御强敌，指的是秦国？内修政事，指的是赵朔变法？韩虎这是两边都不得罪，但也两边都敲打。
送走韩辛后，副将忍不住问：“少主，韩虎到底什么态度？”
“墙头草。”魏斯评价，“他想维持现状：赵朔变法可以，但别太成功；我们施压可以，但别真打起来。这样他才能居中斡旋，两边捞好处。”
“那我们……”
“按原计划。”魏斯看向剧阳方向，“不真打，但要做出随时可能打的姿态。让赵朔不得不分兵防备，让他变法的时间、精力都被牵制。同时……”
他压低声音：“派人去邯郸，接触那些被赵朔触动的世家。告诉他们，魏氏愿意做他们的后盾。必要时候，可以‘保护’他们。”
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