“周师傅！周师傅您看那边——那座山——那个颜色！”
瘦高个年轻人扯着老者的袖子，手指戳向西南方向，整条胳膊都在抖。
花白头发的老者叫周德昌，在大冶铁矿干了几十年，退下来后阴差阳错加入格物院，无意中知道了“百工大考”，抱着试试看的想法参加了一下，没想到成了矿冶科第二名。
他被年轻人拽得踉跄了一步，顺着手指的方向看过去。
然后他也不动了。
那座山不高，目测三四百丈，山体西面大片岩层裸露在外，灰白中夹杂着一种淡黄的色泽。午后的阳光打上去，那片岩层表面有一层细碎的反光，不是水的反光，是矿物结晶体折射日光的那种——碎、密、均匀。
周德昌眯起眼，盯了好一会儿。
“小陈。”
“在！”
“去借一下千里窥天镜。”
瘦高个叫陈九畴，矿冶科第一名，今年才二十四岁。他转身就跑，跑到王德发身边，王德发下船时走得急没带千里窥天镜，但一旁的沐英已经把自己的递了过去。
陈九畴跑回来，把镜筒塞到周德昌手里。
老头举起镜筒，对准那座山的裸露岩面。
镜片里，灰白色岩层的纹理被放大了数倍。
那些淡黄色的条带状分布清晰可见，沿着一个方向延伸，像是被什么力量从地底挤压出来的。条带的边缘，有一层暗灰色的氧化壳。
周德昌放下镜筒，手递给陈九畴。
“你看。”
陈九畴接过去，举起来看了一阵。
“嗯……”
“这个规模……”
“不小。”周德昌的语气很平，但他攥着布包带子的那只手，指节发白。
沐英一直在旁边看着。他不懂矿，但他懂人。这两个人的反应不需要任何解释。
“周师傅。”沐英走过去。
周德昌回过神，拱手行礼。
“沐将军。那座山，我们想过去看看。”
“现在？”
“越快越好。”
沐英看了一眼天色。午后，日头还高。敌军刚退走不到一个时辰，但方向是往西北撤的，而那座山在西南。
“朱将军，带二十个人，我们护送几位师傅去那边那座山。”
朱亮祖往西南看了一眼。
“就那个灰不溜秋的？”
“对。”
“成！”
……
从营地到那座山，走了大约小半个时辰。
路不好走。这一片区域几乎没人走过，没有像样的路，全是灌木和碎石坡。几个矿冶专家倒是健步如飞，尤其是陈九畴，扛着标杆在前面走得比护卫还快。
走到山脚的时候，陈九畴忽然停住了。
他蹲下来，拨开地上一丛杂草。
草下面露出一块石头，不对——不是天然的石头。那是一块被人工敲击过的岩石碎块，断面上有明显的锤击痕迹。
“有人采过。”
陈九畴把那块石头翻过来，凑近了看。断面已经被风化了一层，灰蒙蒙的，但内部的纹理还在。
周德昌也蹲下来，接过那块石头，用指甲刮了刮断面。
“老采坑的弃石。”他说，“风化程度……少说扔了几十年。”
沐英走上前两步。
“几十年前就有人开采过？”
“嗯。”周德昌把石头放下，站起来往山上看，“走，上去看看。”
他们沿着山体西面往上爬。
爬到半山腰的时候，找到了。
一个洞口，宽约四尺，高不到五尺，朝向东北。洞口已经被藤蔓和碎石半掩住，但人工开凿的痕迹清清楚楚——洞壁上有凿子留下的条状痕迹，间距均匀，一看就是有经验的石匠干的。
洞口外面，散落着一堆堆灰白色的碎石渣。渣堆已经被雨水冲散了不少，长满了苔藓。
周德昌弯腰捡起一块渣石，掰开。
“这是选矿后的废渣。”
陈九畴也在翻那些渣堆，翻了一阵，从里面扒出一块拳头大的石头。
“周师傅您看这个。”
那块石头被敲成了不规则的形状，一面是灰白色的围岩，另一面露出了一层暗银色的矿物。矿物表面已经氧化发黑，但用指甲刮开一小片，里面是新鲜的银灰色金属光泽。
周德昌点头：“含银。”
他们又往洞里走了一段。
洞不深，大约走了三四十步就到了尽头。洞壁上到处是凿痕，但开凿的范围很小，只沿着一条矿脉推进了一丈多宽。矿脉本身很明显——在灰白色围岩中间，一条暗色的条带从洞壁左侧斜切到右侧，宽约两尺。
陈九畴举着火把，凑近洞壁末端。
矿脉在这里并没有变窄或消失。恰恰相反，它的宽度比洞口处更宽了一些，而且向更深处延伸。
“他们挖到这里就停了。”陈九畴的声音在洞里回响。
“为什么停了？”沐英问。
陈九畴没回答，回头看了一眼周德昌。
周德昌从洞壁上敲下一小块矿石，放在鼻子底下闻了闻，又用舌尖舔了一下。
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