“硫化矿。”他说。
沐英等着下文。
周德昌从洞里退出来，站在洞口的光线下，把那块矿石翻来覆去看了好一会儿。
“沐将军，这矿被开采过，但只挖了很浅一层就放弃了。”
“原因？”
“两个。”周德昌竖起两根手指，“第一，他们只会选‘福石’。就是矿脉露出地表那部分，风吹日晒，矿物已经分解成容易处理的形态。这种矿，火一烧就能出银。往下挖就是原生的硫化矿，处理难度完全不一样。”
他晃了晃手里那块矿石。
“第二，他们的冶炼手段太粗糙。从洞口那些废渣来看，他们用的是最原始的烧炼法——直接把矿石扔进火里烧，能烧出来多少算多少。”
沐英听懂了大半。
“所以他们采了一阵，发现越往深处挖，成本越高，出银越少，就不干了。”
“对。”周德昌点头，“挖浅层能赚，挖深层赔本。换谁都不干了。”
沐英转头看了一眼朱亮祖和王德发。
朱亮祖的脸上笑意已经收了，两条眉毛拧在一起。王德发额头上的汗比刚才爬山时还多，两只小眼睛在沐英和周德昌之间来回转。
沐英正要开口问——
“暴殄天物！”
陈九畴从洞里钻出来，手里攥着一块矿石，脸涨得通红，一开口就是骂。
“简直是暴殄天物！”
他把那块矿石往周德昌面前一递。
“周师傅您看看这个品位！您再看看洞口那些废渣里还残留多少银！他们那破烧法，十成里面能收回来两成就了不起了，八成全扔了！”
他越说越激动，唾沫星子都飞出来了。
“这矿脉的品位我初步估——每百斤矿石里少说含银三四两！这在国内是什么概念？上等银矿！一等一的上等银矿！结果被一群连灰吹法都不会的废物糟蹋成这样！”
周德昌接过矿石看了看，没说话，但嘴角的弧度出卖了他——老头在笑。
朱亮祖听不太懂那些术语，但“暴殄天物”四个字他懂，“上等银矿”四个字他也懂。他一直悬着的那口气，一下子松了。
“所以——能采？”
陈九畴莫名其妙，一副“你在说什么废话”的表情。
“当然能采！”
王德发一屁股坐在洞口旁边的石头上，拍着大腿。
“好好好！那就好！吓死我了，我还以为——”
他及时闭了嘴，把后半句“白来了”咽了回去。
沐英没有跟着松劲。
“陈师傅，你说他们的冶炼手段不行。我们用什么法子？”
“灰吹法。”陈九畴脱口而出。
“灰吹法？”
“对。”周德昌接过话头，语气稳了不少，“灰吹法也叫铅银分离法，东汉年间就有了。往矿石里加铅，一起熔炼。铅和银是亲和的，银会溶进铅里头，跟矿渣分开。然后把含银的铅放到骨灰皿上再烧一遍，铅被骨灰皿的空隙先吸走，剩下的就是纯银。”
沐英点头。
“这法子成熟吗？”
“沐将军放心，灰吹法从东汉传到现在一千多年了，工序已经非常成熟。在大明国内各大银矿都是用这个法子。”
周德昌拍了拍手上的石粉，补了一句。
“只要铅料充足，以这座山的矿脉品位，提炼出来的白银成色不会低于九成三。”
沐英的眉头松了一瞬，又皱回去。
“铅？”
“是。”
“要多少？”
周德昌和陈九畴对视了一眼。
陈九畴挠了挠头。
“灰吹法的铅耗量不小。一般来说，矿石和铅的比例大概在……呃……”
他盘算了一下。
“要看具体矿石成分。但粗略来说，要把这座山的银炼出来，铅料的消耗是个长期的大数目。初期建炉试炼的话，先备个几千斤铅锭够用一阵。但要正式投产——”
他搓了搓手指。
“以我的经验，每月至少万斤以上。”
“每月万斤？”王德发重复了一遍，站直了身子。
“这已经是往少了说。不过生产规模到了一定程度后，铅能重复提炼循环使用，那时候就不需要更多铅了。”
王德发仰头想了想。
每月万斤铅，从大明运到石见，走海路，用蒸汽船——他脑子里的算盘珠子噼里啪啦响了一阵。铅锭不算稀罕物，大冶那边有的是，价格也不贵。运费是大头，但蒸汽船一趟能装几万斤货，匀一匀的话……
“没问题。”
王德发拍了拍胸脯。
“铅的事交给我。要多少运多少。大冶的铅锭，一斤才几十文钱，一两白银能买几十斤，就是运费贵些，但跟银子比起来——”
他嘿嘿一笑，没说完。
跟每年百万两白银的产出比起来，运费算个屁。
沐英看了他一眼，没说话。王德发是个精明人，这笔账不用人教他算。
“那就先——”
沐英刚要定下安排，山坡下面传来一阵急促的脚步声。
众人同时转头。
矿冶队里另一个中年专家，叫赵有方的，从山的另一侧连滚带爬地跑上来。这人出发后就自己往南面山坡绕过去了，说是要看看矿脉在南面的延伸情况。
此刻他满脸通红，衣襟上挂着好几根断掉的树枝，裤腿上全是泥，手里攥着三块大小不一的石头，跑到近前差点摔了一跤，被陈九畴一把扶住。
“赵师傅您慢点！”
赵有方喘得上气不接下气，根本顾不上回应，直接把手里三块石头在地上一字排开。
第一块——暗黄色，表面有金属光泽。
第二块——淡金色，棱角分明，表面有条纹状的晶体结构。
第三块——铅灰色，沉甸甸的，掂在手里跟铁块似的。
“你们——你们看——”
赵有方指着那三块石头，嘴张了好几下，才拼出完整的句子。
“南坡——露头——不止银矿——”
他指向第一块暗黄色的。
“黄铜矿！”
再指向第二块淡金色的。
“黄铁矿！”
指向第三块铅灰色的。
“方铅矿！”
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