潘金莲把最后一张芝麻饼塞进竹篮时，指腹被烫得发红。灶上的铁锅还冒着白气，是刚熬好的糖浆，她用竹片刮了些在饼上，晶莹的糖丝缠在指尖，像扯不断的细银线。
“大郎，把这篮饼送西门府去。”她把竹篮往武大郎手里塞，声音里带着点不易察觉的紧，“记住，只跟账房先生对账，别跟西门庆搭话。”
武大郎攥着竹篮的手紧了紧，指节泛白：“俺、俺知道。”他低头看了眼竹篮里的饼，每个饼上都用红糖画了个小圈——那是潘金莲教他的记号，代表“已收款”。上次西门府来取饼，账房少给了二十文，这次她特意做了记号，免得又被克扣。
潘金莲看着他往西门府的方向走，后背的衣裳已经被汗浸得发暗。她转身回了灶房，把账本摊在案上，指尖划过昨日的进项：“甜饼三十个，咸饼二十五个，卷饼十五个……”忽然停在“西门府订饼五十个”那行，笔尖在“未收款”三个字上顿了顿，重重画了个红圈。
这红圈是她新添的规矩，欠账的都画红圈，画满三个就得上门催。西门府已经欠了两回，今天是第三回。她往灶膛里添了把柴，火光映着账本上的红圈，像三颗烧红的小火星。
正算着账，门口的竹帘被掀得哗啦响，是卖菜的王二家的，手里攥着个皱巴巴的纸包：“大郎媳妇，你看这是啥！”她把纸包往案上一摔，里面滚出几个被捏扁的甜饼，饼上的芝麻都掉光了，“俺家三郎在街角捡的，说是西门府的恶奴扔的，还骂‘这破饼也配给爷吃’！”
潘金莲捏起个碎饼，饼馅里的芝麻还是她昨天亲手撒的。心口像被灶膛里的火燎了下，又烫又闷。
“他们敢！”她抓起案上的账本就往外走，竹篮里的算盘叮当作响，“王二家的，借你家三郎的弹弓用用。”
王二家的愣了愣：“你要弹弓干啥？”
“打鸟。”潘金莲的声音绷得像弓弦，“有些不长眼的鸟，该教训教训了。”
她赶到西门府时，正撞见武大郎被两个恶奴推搡着往外走，竹篮摔在地上，饼滚了一地，有个恶奴还抬脚往饼上踩。武大郎急得去护，被那恶奴一脚踹在膝盖上，“咚”地跪在了地上。
“住手！”潘金莲把账本往门柱上一拍，算盘珠子震得乱响。那恶奴回头见是她，嗤笑一声：“哟，这不是卖饼的小娘子吗？你男人欠了府里的钱，拿饼抵账还不够，还得……”
话没说完，脸上突然挨了下，疼得“嗷”一声跳起来。是潘金莲用弹弓打的，石子正砸在他颧骨上，红了一片。
“你敢打人？”恶奴撸起袖子就要扑过来。潘金莲翻开账本，指着上面的红圈：“第一回欠三十文，第二回欠五十文，今天订的五十个饼，按市价该付二百五十文——总共欠三百三十文，画了三个红圈，该清了。”
她把弹弓往腰间一别，抓起个沾了灰的饼：“你家主子说这饼配不上他？行啊，欠的钱折成铜板，一个子儿都不能少，不然我就把这些‘配不上’的饼，全堆到你家大门口，让街坊评评理，西门府是怎么欺负老实人的！”
恶奴被她眼里的光吓得退了半步，回头朝门里喊：“账房先生！快来！”
账房先生颠颠地跑出来，看见地上的饼和潘金莲手里的账本，脸都白了。潘金莲把账本递过去，指尖点着红圈：“先生看看，这红圈是不是该清了？”
账房先生哆哆嗦嗦地摸出铜钱，潘金莲接过，让武大郎数。武大郎蹲在地上，一个一个地数，手指抖得厉害，数到第三遍才数清。
“多、多了五文。”他把多余的铜钱递回去，掌心全是汗。
潘金莲却按住他的手，把五文钱塞进他兜里：“这是利息。”她瞥了眼那恶奴，“以后西门府订饼，先交钱后给货，少一个子儿都别给。”
回去的路上，武大郎一直攥着那五文钱，像攥着块烙铁。快到家门口时，他忽然停下，从怀里掏出个布包，里面是块被压得扁扁的糖糕：“刚才账房偷偷塞给俺的，说、说让你消消气。”
潘金莲看着糖糕上印的小梅花，是街东头张记糕团铺的样式。她忽然想起今早出门时，张掌柜还跟她说，西门府的人昨天去抢了他两笼糖糕，说是“抵账”。
“大郎，”她把糖糕掰了一半塞给他，“明天咱做红糖糕卖吧，比他家的甜。”
武大郎咬着糖糕，含糊不清地应：“中。”糖渣子粘在他胡子上，像撒了把碎星星。
潘金莲翻开账本，把西门府那行的红圈涂成了黑圈，笔尖划过纸面，沙沙作响。她忽然想，或许日子就像这账本，总有欠账的、耍赖的，但只要一笔一笔记清楚，该讨的讨回来，该画圈的画满了就动手，再难的账，总有算清的那天。
第二天一早，潘金莲刚把红糖糕摆出来，张掌柜就跑来了，手里拎着两笼热气腾腾的蒸糕：“大郎媳妇，俺把这糕放你这儿寄卖，卖得的钱分你三成！”他把蒸糕往案上一放，压低声音，“昨儿你在西门府门口那番话，街坊都听见了，都说你能耐！”
潘金莲笑着往他手里塞了个刚出炉的红糖糕：“张掌柜尝尝，比他家的甜不？”
张掌柜咬了一大口，眼睛亮得像沾了糖：“甜！真甜！”
正说着，街口传来一阵喧哗，是武松回来了。他穿着军装，肩上扛着个包袱，老远就喊：“哥！嫂子！”
潘金莲抬头时，正看见武大郎往前跑，膝盖还没好利索，跑起来一瘸一拐的，却笑得像个孩子。阳光落在他身上，把那五文钱在他兜里的轮廓照得清清楚楚，像块小小的、会发光的金子。
她低头看了眼账本，新的一页上，她写下“今日进项：红糖糕二十个，收现钱”，笔尖顿了顿，画了个小小的笑脸。灶上的糖浆还在冒热气，甜香漫了满街，像把日子泡在了蜜里。
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