江南的暮春，暖风拂过焦山的新绿，却吹不散战火留下的苍凉。
镇江的兵工厂昼夜锤响，修补着残破的军械；福建沿海的哨所依海而立，礁石嶙峋，浪涛拍岸，负责警戒东南海疆的复国军哨兵，正警惕地扫视着茫茫海面。自江南惨胜、北方剧变之后，清廷退守江北，江南防线暂得安宁，可赵罗从未放松过对海疆的戒备——南洋的风浪，从来都比陆地上的硝烟更凶险。
这一日，天色微明，海雾未散。
前沿哨所的了望兵突然攥紧了望远镜，声音骤然发紧：“有船！是破船！漂过来了！”
浪涛之中，一艘破败不堪的木帆船正顺着洋流缓缓漂向岸边，船帆撕裂如絮，船板开裂渗水，整艘船摇摇欲坠，仿佛随时都会沉入海底。哨兵立刻驾着小艇靠近，登船之后，眼前的景象让所有人心头一沉。
船上挤满了人，皆是南洋装束，衣衫褴褛，面黄肌瘦，半数人身带伤病，奄奄一息。孩童蜷缩在母亲怀里啼哭，老人靠在船板上气息微弱，青壮年男子握着锈迹斑斑的短刀，眼神里满是绝望与警惕。
这是一群苏禄遗民。
历经半月漂流，断水断粮，躲过海盗劫掠与荷兰巡船搜捕，他们从苏禄群岛的深海绝境中逃出生天，漂至中国大陆沿海，成了无家可归的流亡者。复国军哨兵没有丝毫迟疑，立刻将他们救上岸，安置在临时营帐，送来淡水、干粮与草药，又火速派出快马，将这一消息连同苏禄使者的亲笔信物，八百里加急送往镇江统帅部。
此时的赵罗，正伏案批阅江南抚恤与春耕的文书，病体初愈，面色依旧清瘦。当传令兵将苏禄的急报与一封浸满海水、字迹斑驳的羊皮信笺递到他手中时，这位历经生死的统帅，指尖猛地一颤。
信是苏禄苏丹的亲笔手书，字字泣血，写尽了亡国之痛。
信中言道：自当年苏禄血战，复国军主力北归之后，荷兰东印度公司调集重兵，疯狂围攻苏禄主岛。苏禄军民死守数月，终因寡不敌众、弹尽援绝，主岛全境沦陷，王宫焚毁，百姓惨遭屠戮。苏丹率领万余残部退入深山密林，依托地形开展游击抵抗，可荷兰人封锁海路、断绝粮道，守军早已箭矢耗尽、火药告罄，濒临全军覆没的绝境。
更让人心惊的是，苏丹在信中披露了一个惊天隐患：
荷兰人占据苏禄主岛后，并未止步，而是大兴土木，修建深水军港与要塞堡垒，从爪哇、巴达维亚源源不断运来火炮、战船、士兵与粮草，大规模囤积兵力。种种迹象表明，荷兰人的野心绝不止于苏禄群岛，他们的下一个目标，正是台湾岛，乃至中国大陆的东南沿海！
苏禄，是南洋屏障；一旦苏禄彻底陷落，荷兰舰队便可长驱直入，直抵闽粤海岸，复国军刚刚稳住的东南半壁，将再次面临腹背受敌的灭顶之灾。
信的末尾，苏丹以卑微的姿态，向复国军求援：只求一批军械火药，只求一条生路，只求复国军念及当年并肩血战的情分，拉苏禄一把。
三日之后，苏禄的正使与副使，历经颠簸，抵达镇江焦山统帅部。
两位使者身着残破的王室服饰，面容憔悴，步履蹒跚，见到端坐主位的赵罗，双膝一软，当场跪倒在地，额头重重磕在青石地面上，声音嘶哑哽咽：
“复国大帅！求大帅救救苏禄！救救我苏丹，救救我南洋子民！”
帐内众将见状，无不动容。
所有人都记得，当年复国军南下南洋，深陷重围，是苏禄苏丹倾全国之力相助，苏禄军民以血肉之躯拖住荷兰大军，数以万计的苏禄壮士战死沙场，才为复国军换取了北归江南的生机。苏禄的牺牲，是刻在复国军每一位将士心底的恩情。
可如今的复国军，自身尚且泥菩萨过江。
战后伤亡惨重，粮草紧缺，无烟火药彻底耗尽，军械库存捉襟见肘，江南民生凋敝，抚恤、安置、春耕、重建，处处都要用钱用粮用军械。若再分出物资援助千里之外的苏禄，无异于雪上加霜，甚至会拖垮江南本就脆弱的根基。
帐下立刻有将领起身劝谏，语气恳切：“大帅，苏禄恩重如山，我等铭记于心。可眼下我军家底耗尽，粮草仅够支撑三月，军械堪堪自用，实在无力跨海远征、远送援助啊！”
“荷兰船坚炮利，海路凶险，派船运援，十有八九会被荷兰巡船截获，白白损耗物资，得不偿失！”
“江南百废待兴，当以固本为先，南洋之事，暂且搁置才是上策！”
众将的劝谏，句句属实，字字在理。
赵罗沉默良久，目光落在两位跪地不起的苏禄使者身上，又望向帐外茫茫的长江江面，脑海中浮现出当年南洋海面的烽火，苏禄战船并肩冲锋的身影，那些倒在荷兰炮火下的南洋壮士，一张张鲜活的面孔，历历在目。
他缓缓站起身，走到使者面前，亲手将二人扶起，声音低沉而坚定，没有丝毫犹豫：
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