1916年的夏日，战争的焦点无情地集中到了西线。
在经历了意大利战线的戏剧性崩溃和东线的相对沉寂后，所有人都明白，决定欧洲命运的最终较量，将在法国和比利时的泥泞田野与坚固堡垒之间展开。
德意志帝国将其积蓄已久的力量，凝聚成了一柄沉重的战锤，即将砸向协约国最坚硬的盾牌。
经过周密到极致的准备和令人窒息的等待，“皇帝之锤”行动的第一阶段，代号 “雷神之怒” 的装甲突击，于1916年6月28日拂晓，在法国北部阿拉斯以南的一段相对平坦、适合装甲部队机动的地域，猛然爆发！
攻击前的炮火准备，与以往任何一次都截然不同，它并非长时间的无差别覆盖轰击，而是短暂、猛烈、极其精准的“雷霆一击”。
大量装备了“熊蜂”突击炮的炮兵部队和重炮群，在提前潜入的前沿观测员和空中“信天翁”侦察机的精确引导下，对英军防线纵深的关键目标——指挥所、通讯枢纽、炮兵阵地、预备队集结点——进行了毁灭性的急袭射击。
炮击时间严格控制在三十分钟内，最大限度地减少了给敌军预警和反应的时间。
炮声未歇，甚至硝烟还未散尽，大地就开始剧烈地颤抖，一种低沉、连续、仿佛来自地底深处的轰鸣声淹没了战场的一切杂音。
在英军士兵惊恐万状的注视下，一片钢铁的洪流——涂着灰绿色斑点迷彩的“野狼”中型坦克——如同史前巨兽般，碾过破碎的铁丝网，跨过狭窄的堑壕，履带卷起黑色的泥浪，直扑而来！
“上帝啊！那是什么怪物？！” “机枪！快用机枪射击！” “没用的！子弹都被弹开了！”
英军阵地上一片混乱。有限的几门野战炮试图瞄准射击，但往往还没开火，就被“野狼”坦克那门威力不俗的75毫米短管榴弹炮（虽然初速不高，但发射高爆弹对付工事和人员效果显着）点名清除。
跟在坦克身后的德国风暴突击队，利用坦克提供的移动掩护，用MP-18冲锋枪、手榴弹和火焰喷射器，高效地清理着残存的抵抗据点。
德军传统的“渗透战术”与装甲突击力量相结合，产生了恐怖的化学效应。
英军的防线在第一个小时内就被多处撕开。缺乏有效反坦克手段的步兵，在钢铁巨兽面前显得无比脆弱，士气迅速崩溃。
德军装甲矛头毫不恋战，按照预定计划，在突破战术防御地带后，毫不停留地向纵深穿插，直指英军后方的重要交通枢纽和战略高地。
空中，新投入实战的“金雕”战斗机也展现了其价值，它们凭借惊人的速度，成功拦截了多数试图前来轰炸德军坦克纵队的英法飞机，虽然数量尚少，但已初步夺取了战役地域的局部制空权。
偶尔有几架“游隼”俯冲轰炸机呼啸而下，用尖利的“耶利哥号角”和精准的炸弹，为地面部队扫清特别顽固的障碍。
至6月28日黄昏，“雷神之怒”行动取得了远超预期的成功，德军装甲突击群在约15公里宽的正面上，向前推进了平均8-10公里，最深突击达12公里！这在一战西线的僵持背景下，是一个骇人听闻的突破。
两个英军师遭到重创，大量人员被俘，火炮和物资损失惨重。一个巨大的缺口被硬生生凿了出来。
消息传回柏林和西线总指挥部，一片欢腾，兴登堡和鲁登道夫对皇帝的“奇思妙想”和装甲部队展现出的威力感到震惊和狂喜。
林晓（威廉二世）虽然同样兴奋，但内心却保持着清醒：“这只是开始，英国人很快就会反应过来，我们必须快速投入预备队，扩大战果，不能给他们喘息的机会！”
正如他所料，伦敦和巴黎被这突如其来的“钢铁风暴”打懵了。
紧急会议上，将军们的脸色无比凝重。他们第一次真切地感受到，战争的形式已经发生了根本性的改变。
“皇帝之锤”初战告捷，但也暴露出了“野狼”坦克的一些问题，林晓在战报和前线反馈抵达后，立即召见了古德里安元帅（因其在装甲战术理论和训练中的突出贡献，已获晋升，也有主角的部分私心。）以及来自克虏伯、戴姆勒的工程师团队。
无忧宫的一间秘密会议室里，桌上铺满了“野狼”坦克的结构图和一些被敌军炮弹击穿的装甲板样本。
“陛下，‘野狼’的表现堪称卓越，”古德里安首先肯定，但话锋一转，“但也存在问题，首先是可靠性，长途奔袭后，部分车辆的传动系统和悬挂装置出现了故障。其次是火力，75毫米短管炮对付工事和人员很好，但面对更坚固的永备工事或者…未来敌人可能出现的坦克时，威力略显不足。”
“最后是视野和通讯，车长观察不便，坦克之间的协同仍然主要依靠旗语，效率低下且危险。”
“说得好，元帅。”林晓点头，他走到一块被英国18磅野战炮在较近距离击穿的装甲板前，“这也是关键问题。我们需要更好的防护。”
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