东欧的严冬彻底展露出它狰狞的面目。暴风雪成了战场的主宰，将天地间的一切都染成死寂的苍白。
气温骤降至零下二十度甚至更低，钢铁变得脆如玻璃，润滑油凝固成蜡，枪械失灵成了普遍现象。
士兵们蜷缩在单薄的掩体里，靠着一点点劣质杜松子酒和冻得像石头一样的黑面包维持生命，冻伤和肺炎造成的减员甚至超过了战斗伤亡。
东线的战事，如同被冻结的河流，陷入了令人窒息的僵持。
兴登堡和鲁登道夫雄心勃勃的向斯摩棱斯克乃至莫斯科的进军计划，在大自然的伟力面前，无可奈何地停滞了。
然而，战争的齿轮并未完全停止转动。在柏林温暖如春的战争内阁会议室里，以及帝国广袤疆域上其他几个炽热或冰冷的角落，决定命运的力量仍在激烈地碰撞、酝酿。
柏林，帝国总理府，绝密战略会议。
壁炉里的火焰驱散了窗外的严寒，却驱不散与会者眉宇间的凝重。
东线僵局、美国若即若离的威胁、后方日益紧张的物资供应，像几座大山压在每个人心头。
“陛下，东线的进攻必须暂停。” 总参谋长法金汉的声音带着一丝不甘，但更多的是现实的冷酷。
“我们的士兵在冻土上流血，却难以取得实质性进展。俄国人利用了冬天，他们在重组，在调集西伯利亚的生力军。继续强攻，代价太大，收益太小。”
军需总监鲁登道夫虽然极度渴望用东线的胜利证明他的装甲理论，但也不得不承认现实：
“‘野狼’在极寒环境下故障率飙升，发动机难以启动，履带板冻裂，步兵的协同更是困难。我们需要时间，等待寒冬过去，也需要时间，生产更多、更适应冬季作战的改进型号。”
林晓（威廉二世）的手指无意识地敲击着桌面上的东线地图，目光却投向了西线。
“东线暂停，可以。但帝国的拳头不能收回，必须打出去！打在敌人最痛的地方！” 他的手指猛地向西移动，重重地点在凡尔登区域。
“这里！法金汉，你最初的‘铁砧’计划，虽然未能彻底碾碎法国人，但已经让他们流尽了血，现在，是时候再次举起这把铁砧，将法国人最后一点抵抗意志砸碎！”
他看向鲁登道夫：
“‘海狮之怒’暂时无法实施，但西线不能沉寂。将东线暂时闲置的炮兵力量，尤其是那些超重型攻城炮，秘密西调！集中在凡尔登方向！还有，刚刚完成测试的‘朱雀’俯冲轰炸机中队，立刻转场至西线前线机场！我要它们在法国人头上，发出第一声死亡的尖啸！”
“陛下，冬季西线的天气同样恶劣，能见度差，不利于空军和炮兵发挥…”
一位空军参谋谨慎地提醒。 “那就选择天气稍好的间隙！哪怕只有几个小时！”林晓打断他，语气不容置疑，“我们需要的是持续的压力！是让法国人，让全世界知道，德意志的战争机器从未停歇！东线的暂停，是为了在西线打出更重的拳头！行动代号——‘冬眠雷霆’！要让法国人在这个冬天，彻骨寒冷！”
他的目光扫过众人：
“至于东线，转入战略防御。加固防线，轮换休整部队。但小规模的、精锐的突击和骚扰不能停！古德里安的‘野狼’部队，改编为机动突击群，像真正的狼群一样，在漫长的防线上寻找薄弱点，进行短促凶狠的打击，让俄国人不得安宁！同时。”
他加重了语气，“布列斯特的谈判要加大压力！把东线暂时的军事压力，转化为对俄国人心理和政治上的攻势！告诉屈尔曼，可以稍微透露一点…我们对列宁先生‘事业’的‘同情’。”
奥斯曼，高加索山脉，埃尔津詹外围。
严寒比东线有过之而无不及，德军秘密运抵的“黄十字”芥子气炮弹，虽然在之前的隘口防御战中起到了扭转战局的恐怖效果，但并未能完全阻止俄军前进的步伐。
尤登尼奇元帅像一头被激怒的西伯利亚熊，更加疯狂地驱使着他的部队向前推进，誓言要报复并彻底碾碎土耳其人及其德国帮凶。
埃尔津詹，这座安纳托利亚东部最后的战略枢纽，已能听到俄军炮火的轰鸣。
城内外一片混乱，溃退下来的奥斯曼残兵、惊慌失措的难民、以及试图建立防线的德军顾问和少量增援部队混杂在一起，秩序濒临崩溃。
恩维尔帕夏的指挥部设在一座摇摇欲坠的教堂地下室里，空气中弥漫着恐惧、绝望和一种奇怪的甜腻气味——那是匆忙间搬运不慎泄漏的芥子气炮弹残留的味道。
恩维尔本人眼窝深陷，胡子拉碴，华丽的军服上沾满污渍，往日的神采荡然无存。他对着刚刚抵达的德军高加索特派团团长冯·德·戈尔茨将军几乎是歇斯底里地咆哮：
“将军！你必须带来更多！更多的部队！更多的大炮！更多的…那种特殊炮弹！俄国人马上就要到了！埃尔津詹丢了，安卡拉就完了！奥斯曼就完了！你们在美索不达米亚和巴勒斯坦的努力也都白费了！”
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