舒伦堡庄园那场充满血腥味的“鸿门宴”余波，如同无形的冲击波，迅速席卷了整个柏林的核心权力圈。
皇帝的雷霆手段——那幅染血（红酒）的地图和赤裸裸的死亡威胁——彻底撕碎了容克贵族们精心编织的傲慢面纱，恐惧，比任何行政命令都更有效率。
就在皇帝返回皇宫的当夜，一封封措辞谦卑、甚至带着谄媚的密信，如同雪片般飞向皇宫秘书处，信的内容大同小异：
深切忏悔对帝国战时政策的“理解偏差”，无条件遵从皇帝陛下的“战时紧急状态令”，家族名下的某某仓库、某某粮栈、某某货栈的钥匙及详细库存清单已“主动”呈交帝国后勤部特派员，恳请陛下派人“清点核实”，并愿“按合理市价”将物资售予帝国，所得款项“悉数”用于前线将士福祉。
汉斯·伯格少尉和他临时组建的、由年轻军官和文员组成的“特别调查组”，几乎一夜之间从无人问津变成了帝国最忙碌、也最令人敬畏的机构。
手持皇帝亲笔签署的授权令，在宪兵部队的护卫下，他们如同抄家一般，闯入一座座原本戒备森严、属于显赫家族的私人仓库。堆积如山的粮食袋（小麦、燕麦）、成箱的食糖和咖啡、甚至还有大量本该用于前线的奎宁和磺胺类药物，在刺眼的汽灯下暴露无遗。
清点、登记、封存、转运……效率之高，前所未有，柏林通往东西两线的运输专列，第一次满载着不再是炮弹和枪支，而是士兵们赖以生存的口粮和药品，在汽笛长鸣中驶向硝烟弥漫的前线。
当第一批印着“帝国后勤部特供——内含维生素C”字样、士兵们戏称为“酸皇帝屁屁”的柠檬粉罐头，以及夹杂着脱水蔬菜和少量肉丁的新型野战口粮，伴随着成车的新鲜土豆和卷心菜，被分发到东线战壕和后方医院时，引起的震动不亚于一场小型战役的胜利。
士兵们捧着这些以往只有军官才能偶尔享用的“奢侈品”，感受着皇帝陛下承诺的切实兑现，士气如同被注入了一剂强心针。
军营里、医院里，再次响起了发自肺腑的“皇帝陛下万岁！”的呼喊声，比以往任何时候都更加响亮、更加真诚。
林晓（威廉）用容克贵族的“血肉”，初步浇筑了自己在军队和底层民众中坚不可摧的威望基石。
然而，就在柏林的后方战场取得决定性“胜利”，前线士兵因补给改善而士气大振的同时，远在东线波兰南部那片刚刚被鲜血浸透的土地上，一场新的、更加凶险的风暴正在酝酿。
马肯森将军的指挥部，设立在一座刚从前线抢修下来的、墙壁上还残留着弹孔和焦痕的农庄里。
地图桌上，巨大的东欧战区态势图被各种颜色的铅笔和箭头画得密密麻麻。
几天前戈尔利采-塔尔诺夫战役那场酣畅淋漓的突破带来的喜悦，此刻已被凝重和一丝不易察觉的焦虑所取代。
“将军，第42步兵师报告，他们左翼的奥匈第4集团军第16军……后撤了！没有事先通知！”
“防线出现了近五公里的缺口！俄军的反扑部队正在试图从这个缺口涌入！” 参谋官的声音带着急促和愤怒，手指重重戳在地图上一个关键的位置。
“什么？！” 马肯森猛地抬起头，布满血丝的眼睛里燃烧着怒火。
他刚刚接到来自柏林最高统帅部的密电，皇帝陛下对他在戈尔利采的胜利大加赞赏，并明确指示他抓住俄军溃败、指挥混乱的良机，扩大战果，争取在夏季彻底瓦解俄军西南方面军主力。
然而，他麾下的德奥联军在取得突破后，推进速度却开始明显放缓。原因无他——奥匈帝国军队那令人绝望的拉垮！
“又是那些该死的匈牙利人！” 另一个参谋忍不住咒骂出声。
“他们的军官只知道喝红酒开舞会！士兵毫无斗志！一听到俄国人的炮响就跑得比兔子还快！我们的侧翼完全暴露了！”
马肯森脸色铁青。皇帝陛下的战略意图清晰而正确，德军的突击矛头依旧锋利。
但奥匈帝国这个“盟友”，其军队的战斗力、纪律性和协同能力，简直烂泥扶不上墙！
他们的溃退，就像在高速奔驰的战车车轮下突然撤掉了轨道，随时可能让整个攻势功亏一篑，甚至让孤军深入的德军主力陷入被反包围的危险境地！
“给奥匈第4集团军司令部发报！措辞最严厉的那种！” 马肯森的声音如同寒冰。
“命令他们！立刻！不惜一切代价！堵住缺口！恢复防线！否则，一切后果由他们承担！同时，命令我第11集团军预备队第119掷弹兵团，立刻向缺口方向机动！随时准备填补防线！命令前沿所有部队，加强戒备，提防俄军利用奥匈防线的崩溃发起大规模反击！”
命令迅速下达，然而，坏消息如同瘟疫般接踵而至。不仅左翼的奥匈军一触即溃，右翼负责掩护的另一个奥匈军也报告遭遇俄军顽强抵抗，进展缓慢，无法有效策应德军主攻方向。
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