公元前142年 汉景帝后元二年 九月上旬
高阙塞的清晨，霜意愈浓。关墙上戍卒呼出的白气，在清冽的空气中凝成短暂的白雾，旋即被北风撕扯消散。郡府廨舍内，核查公房中的气氛，却与这秋寒截然相反，隐隐有几分压抑的灼热。堆积如山的边市、抚恤、授田、工程等各类卷宗簿册，正被张汤带来的书吏与朔方郡府指派的文吏协力调阅、搬运、分类。竹木相击声、翻阅沙沙声、低声交谈询问声不绝于耳。张汤端坐主案之后，面色比往日更加冷峻，目光如鹰隼般扫视着流水般送入又被取出的文卷，手中朱笔不时在自备的木牍“勘疑录”上疾书数行。
王猛、陈大之事虽被李玄业以“明正典刑”快速处置，暂时堵住了“徇私舞弊”或“重大失职”的指控，但张汤已然认定，这两处“蚁穴”背后，必定连着更为绵延的“鼠道”。他要求调阅的卷宗范围极广，时间跨度从去岁高阙战毕直至当下，几乎涵盖了朔方郡战后恢复期的所有核心民政与边防经济事务。这已非简单的“按察”，几近一次全方位的“审计”。
“中丞，”陈令史捧着一摞刚刚初步核验过的边市交易账目抄本，面色凝重地走到案前，低声道：“初步比对，去岁十月至今年四月间，涉及河西羌部的大小交易共十七笔，其中由军侯王猛参与验看签押的共九笔。这九笔交易中，有六笔的皮货、牲畜估价，与同期、同类货品从其他胡商处购入价相比，平均低约半成至一成。尤其是去岁腊月那批牛皮，差价接近一成五。而这几笔交易的验看记录，相对简略，多注‘成色中上’、‘数目相符’，缺少具体瑕疵描述与详细议价过程。”
张汤接过抄本，目光快速扫过那些被朱笔圈出的价格对比数字，眼神锐利如刀：“半成至一成五……积少成多，亦非小数。验看简略，差价显着……王猛一句‘大体不差’，价值不菲啊。可曾核验同期府库支出账目？低价购入之物，最终入库数量、折价，是否与交易记录相符？有无‘狸猫换太子’、‘以次充好’于入库环节？”
“正在核验，然府库支出账目浩繁，且与军中、地方多条线交叉，需时颇多。”陈令史道，“另有一事，下官在调阅新丰里房屋建造物料清单时发现，赵甲等十一户所用土坯、木料、茅草等数量，与郡府工曹定额相比，普遍超出约一成。虽陈大自言只加厚赵甲家墙体，然账目显示，十一户皆超。督造人除陈大外，另有两名屯长，皆言是按‘上官体恤，略增物料以固房屋’之命行事，然问及具体下令之上官，则或称‘郡丞府长史’，或称‘营中司马’，言辞不一。相关文书，只有笼统的‘奉令增固伤残居所’之批条，未见具体数额与来源。”
“哦？”张汤眼中寒光一闪，“普遍超出一成……好一个‘体恤’！批条何在？笔迹、印信可曾验看？”
“批条在此。”陈令史递上一卷略显粗陋的木牍，上面一行潦草的字迹“伤残士卒房屋，着酌情增固，以示体恤”，落款是一个模糊的墨迹，似印非印，辨认不清，日期是去岁十一月。“笔迹粗率，不似常行公文。印信模糊，难以辨识。下官问过工曹，彼等只道是上官口头传令后补的条子，具体何人下发，已记不真切。”
“含糊其辞，凭证粗陋……”张汤指尖轻叩木牍，发出沉闷的响声，“超出一成物料，十一户累加，亦非小数目。这些‘额外’的土坯、木料，从何而来？是挪用了别处工程物资，还是虚报冒领？抑或是……别有来源？”他抬起头，看向陈令史，“此事与王猛边市差价，或许风马牛不相及，然皆指向同一处——朔方郡在非常时期的物资流动与账目管理，存在大量模糊地带与程序漏洞。而这些漏洞，足以藏匿诸多不堪。继续深挖，重点追查这些超额物料的真实去向与来源，核对府库相关领用记录。至于那模糊批条……设法套取郡丞府长史及可能相关的营中司马笔迹，暗中比对。”
“诺！”陈令史凛然应命，感到一股寒意自脊背升起。张中丞这是要抛开具体个人过错，直指朔方郡整体治理的“系统性隐患”了。一旦坐实，其份量远比王猛、陈大之失要沉重得多。
就在这时，廨舍外忽然传来一阵由远及近的急促马蹄声，以及戍卒略带惊惶的呼喝示警声。声音迅速逼近郡府，旋即，沉重的脚步声在廊下响起，一名身着轻甲、满面风尘、甲胄上沾着泥泘与草屑的军侯未经通传，径直闯入核查公房，单膝跪地，声音嘶哑急迫：
“报！紧急军情！野马川烽燧燃起三道烽火！匈奴约两千骑，自阴山摩笄谷口突出，正猛攻野马川外围戍垒！李广将军已率前军接敌，命末将飞报靖王与郡府：胡虏此番并非游骑窥探，乃是蓄意攻掠！请速发援兵，固守高阙！”
“什么？！”公房内所有文吏，包括陈令史，都惊得停下了手中工作，骇然望向那报信军侯。张汤亦是瞳孔骤缩，手中朱笔“啪”地一声落在案上。
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