子正时分，北疆的风雪似乎也沾染了血腥气。位于冻土荒原边缘的“血酒交易所”，前院灯火通明，人声混杂着粗野的笑骂与杯盏碰撞声。冰原蛮族首领呼延·冰骸高举着一个粗糙的木杯，里面晃动着浓稠如血的“咸阳老酒”，他咧嘴笑着，露出发黄的牙齿，酒液的甜腥气息随着他的动作弥漫开来。
然而，仅仅一墙之隔的后院，却是另一番地狱景象。冰冷的石台上，铁锁寒光森森，几个穿着单薄、眼神麻木的人被粗暴地拖拽着。其中一名少年尤为显眼，他身上还穿着未来学堂标志性的素色儒衫，胸前那枚绣着“未”字的徽章在昏暗的灯火下反射着微弱却刺眼的光。他脸色惨白，身体因恐惧而剧烈颤抖，试图挣脱那双将他按向石台、拿着巨大献血针的粗糙大手。
“我…我不是战俘！我是未来学堂的学子！我有户籍，有…”少年声音发颤，试图用身份换取一丝生机。
按压他的那名蛮族壮汉脸上没有任何表情，只有常年从事这种肮脏交易留下的麻木，他粗暴地打断少年的话，声音如同冻土般冰冷：“学堂？在这里，学分换不了命，也换不了血。”
就在这时，附近铁笼里几头被枷锁束缚的“枝炮狼骑”似乎嗅到了少年身上那股与战场上麻木死气截然不同的、属于年轻生命的鲜活气息，它们幽蓝的狼眼瞬间变得赤红，枝丫状的炮管不受控制地齐齐转向少年方向，喉咙里发出压抑不住的、渴望嗜血的低吼。
前院酒液的甜腥，与后院铁锈、恐惧以及即将流淌的鲜血气味，在这一刻，被北疆凛冽的寒风搅拌在一起，令人作呕。
王离接到急报时，那三头叛逃的“枝炮狼骑”已然制造了一场惨剧。一个小型部落聚居点几乎被夷为平地，帐篷撕裂，栅栏倒塌，数十名部落民倒在血泊之中，死状凄惨。现场残留着幽蓝色的冰晶和一种深入冻土的、散发着刺骨寒意的腐蚀性能量，新的、弱化的冰骸植株正以肉眼可见的速度从被污染的土地上滋生出来，如同蔓延的毒癣。
王离站在一片狼藉之中，脚下是被腐蚀得滋滋作响的霜土。他的目光定格在一具被撕扯得不成人形的尸体旁——那是随行驭手的残骸，他的手腕上，还死死攥着一截断裂的金属锁链。锁链的另一端空空如也。这景象无声地诉说着一个事实：物理的束缚，根本无法禁锢那源自冰骸植株深处的、原始而狂暴的掠夺意识。
“血酒交易所”的规模在畸形地扩张。呼延·冰骸部落提供的“血源”早已不再局限于战俘，来源愈发混杂不明。而与之对应的，是流向北疆的“咸阳老酒”数量达到了一个令人瞠目的天文数字。更令人发指的是，黑冰台内参确认，一名化名“彩虹货郎阿羌”的嫌疑人，利用学子们的求知欲和对社会实践学分的需求，以“北疆生态与星纹技术考察”为名，诱骗了大量无背景、无势力的平民子弟。这些年轻的、充满活力的生命，最终都成了交易所石台上冰冷的“血源”。那名未来学堂少年的残缺徽章，仅仅是冰山一角。
与此同时，炎鸿宇将自己彻底封闭在弥漫着金属与血腥气的工坊里。灯火日夜通明，映照着他越来越憔悴、近乎癫狂的脸。操作台上堆满了各种精密工具和写满复杂公式的草纸，角落里则堆积着实验失败的霜狼尸体，它们扭曲的姿态无声地控诉着技术的暴行。他的指尖沾满了冰骸植株粘稠的汁液和金属碎屑，一遍又一遍地调试着嫁接参数，试图找到抑制那失控意识的方法，却屡屡失败。
“再试一次！只要数据对齐，能量通路稳定，一定能…”他对着同样疲惫不堪的助手嘶吼，声音沙哑，眼中布满血丝。然而，当他看到又一头被植入最新“稳定模块”的霜狼在短暂的平静后，再次陷入疯狂的嗜血躁动，甚至试图攻击喂养它的工匠时，炎鸿宇的动作僵住了。
他缓缓直起身，看着自己那双曾创造出无数精密机关、被誉为“神匠”的手，此刻却沾满了制造怪物的污秽。一种前所未有的虚无感攫住了他。他猛地抓起那本凝聚了他无数心血、被视为“枝炮狼骑”核心机密的《枝炮狼骑维护手册》，用尽全身力气，将其狠狠扔进了熊熊燃烧的、用于熔炼金属的炉膛！
轰！火焰瞬间吞噬了书页，跳跃的火光映照出炎鸿宇扭曲而痛苦的影子，仿佛他毕生的技术信仰，正在被他亲手焚毁。他喃喃自语，声音低沉而绝望：“不是技术不够精妙……是这条路本身……从我们迈出第一步起，就越过了那条不该越过的线……”
王离不再仅仅是坐镇指挥的军团都督。他亲自带队，巡视着被叛逃狼骑破坏的区域，清理着那些不断滋生的弱化冰骸植株。他站在一片新出现的腐蚀带边缘，感受着脚下冻土传来的、仿佛能冻结灵魂的寒意，那不断蔓延的冰蓝色植株，如同无形的锁链，一圈圈缠绕在他的脚踝，将他牢牢捆绑在这片他誓言守护，却因其决策而变得更加危险的土地上。
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