将铁蛋在青云书院安顿妥当那日，林薇特意在县城的布庄扯了块半新不旧的蓝布，给儿子缝补好磨破的袖口才动身。书院门前的老槐树簌簌落着叶子，铁蛋攥着她的衣角，小声念叨“娘你早些来”，那模样让她鼻尖发酸。可走出没半里地，指尖残留的银票触感便将离愁压了下去——百五十两看着厚实，可铁蛋每月的束修、食宿要八两，换季的衣物、笔墨纸砚又是一笔开销，再加上家里翻新屋子欠的零碎银子，坐吃山空撑不过半年。
“香皂生意得往县城走。”林薇踩着田埂上的枯草，心里渐渐有了主意。河口镇的宝香斋虽说每月能销掉二十块香皂，可掌柜总压着价，说乡镇买主多是图新鲜，贵了就不买了。可县城不一样，那些绸缎庄的老板娘、官宦家的仆妇，只要东西好用，哪会在乎多花几文钱？只是县城的铺子眼高于顶，寻常小商贩想进门难如登天，得找个稳妥的法子才行。
更棘手的是原料。自打村里家家户户都知道采皂角、挖草药能换钱，后山那片坡地早就被翻遍了。前几日张婶还跟她说，自家小子爬了两里地的山，才采到小半筐皂角，还尽是些没长熟的。照这样下去，别说供县城的货，就是维持宝香斋的需求都难。
“得去外镇收原料。”林薇刚踏进家门，就把正在劈柴的陈大柱叫了过来。院子里晒着的皂角还没干透，散发着淡淡的涩味，旁边的陶瓮里泡着草药，这是她今早刚处理好的，算下来也只够做三十块香皂。
陈大柱握着斧头的手顿了顿，眉头拧成了疙瘩：“去县城卖皂？还要去外镇收东西？俺……俺没干过这事儿啊。”他这辈子最远就去过河口镇，还是去年陪林薇去卖第一批香皂的时候，县城那么大，万一走丢了可咋整？更别说去外镇收东西，要是被人坑了，或是算错了账，那可就亏大了。
林薇早料到他会犹豫，从里屋取出一张叠得整齐的纸，上面用炭笔写着原料的名字和收购价：“你看，皂角晒干的，咱村收两文钱一斤，去外镇可以给一文八，但必须是没霉变、没掺沙子的；还有这几种草药，得是全株的，断了根的不要；猪板油要新鲜的，带血的或是发臭的咱也不收。”她指着纸上的字，逐字逐句地跟陈大柱解释，“你不用跟人耍嘴皮子，就说咱是家里做皂用，诚心想收，要是人家愿意长期供，以后还能把价再提提。”
陈大柱盯着纸上歪歪扭扭的字，手指不自觉地摩挲着斧柄：“可俺不会算账啊，要是收多了，算错了钱可咋整？”
“简单。”林薇从灶台上拿了根细竹棍，在地上画了道横线，“比如你收了十斤皂角，一斤一文八，就先算十斤两文的话是二十文，再减去多算的两文，就是十八文。每次收完，你就找块炭，在布袋子上画几道，一道代表十文，最后数几道，再加上零头，记在心里，回来跟我说就行。”她看着陈大柱还是有些发怵的样子，又补了句，“咱不贪多，第一次就去青石镇，离咱村也就三十里地，你赶牛车去，中午在镇上吃碗面，下午就能回来。要是找不到地方收，就去集市上问问，那些摆摊卖山货的，肯定知道谁家有存货。”
陈大柱沉默了半晌，想起铁蛋临走时跟他说“爹，我以后要考功名，让你和娘过上好日子”，心里忽然就有了股劲。他把斧头往柴堆上一放，重重地点了点头：“成！俺去！俺一定仔细着，不跟人吵架，也不买贵了。”
接下来的日子，家里顿时忙了起来。林薇每天天不亮就起来熬皂液，灶房里的大铁锅终日冒着热气，空气中弥漫着皂角的涩味和草药的清香。她还特意改进了香皂的模具，把原来的方形改成了圆形，上面刻了个小小的“薇”字，这样既好看，也能让人记住是她家做的。
陈大柱则按照林薇的嘱咐，赶着牛车去了青石镇。第一次去的时候，他在集市上转了大半天，也没敢跟人搭话。后来看到一个老大娘在卖皂角，他才硬着头皮凑过去，结结巴巴地说要收皂角。老大娘见他实诚，就把他领到了村里，介绍了几户有存货的人家。那天陈大柱收了五十斤皂角、二十斤草药，虽然比预想的少，可回来跟林薇一算账，居然没算错，这让他信心大增。
往后的日子，陈大柱每隔三天就去一趟外镇，有时候去青石镇，有时候去大河镇。他嘴笨，不会讲价，可胜在实在，每次收原料都把品相看得极严，霉变的、掺沙的，不管对方怎么说，他都不肯要。时间长了，镇上的人都知道有个姓陈的老实人收皂角、草药，价格公道，不少农户都主动把原料送到他面前，有的还跟他约定，以后采了新货，先留给他。
这天，陈大柱从大河镇收了满满一车原料回来，牛车上的麻袋堆得像座小山，里面有八十斤皂角、五十斤草药，还有十斤新鲜的猪板油。他心里高兴，赶着牛车走得也快，眼看就要到村口，却被一个人影拦住了去路。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！