萧战在黑板上写了十个符号。
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9
“这是阿拉伯数字。写起来简单，算起来方便。从今天起，你们所有的作业、考试，都要用阿拉伯数字。谁用汉字数字，扣分。扣到六十分以下，补考。补考再不及格，重修。重修再交五十两。”
教室里响起一片倒吸凉气的声音，那声音整齐得像是在排练合唱。五十两，再来一次？那还不如要了他们的命。
成国公举手，声音洪亮得像在朝堂上奏对，震得窗玻璃都在抖。“萧国公，臣有一个问题。这个‘0’，为什么画个圈？为什么不写‘零’？臣写‘零’字写了几十年，手都写顺了，突然让臣画圈，臣不习惯。”
萧战看了他一眼，那目光里有三分无奈七分好笑。“成国公，您写‘零’字要几笔？”
成国公想了想，掰着手指头数笔画。“横、竖、横折、横、撇、点、撇、横撇、捺、点——臣数不清了，反正很多笔。”
萧战在黑板上画了一个圈，一笔，圆圆的，像个鸡蛋。“这个，一笔。省下来的时间，够您多喝一口茶。您一年要写多少个‘零’？您在兵部看折子，在府里看账本，在朝堂上写奏章，一年少说也要写几百个‘零’。一个‘零’省十几笔，几百个‘零’省多少？省下来的时间够您喝多少口茶？够您多吃多少顿饭？算过吗？”
成国公不说话了。他拿起笔，在纸上画了一个圈，歪歪扭扭的，像个被踩扁的鸡蛋。又画了一个，圆了一点。又画了一个，更圆了。他来了劲，一口气画了十几个圈，排成一排，像一串糖葫芦。旁边的庆阳伯凑过来看了一眼，小声说：“成国公，您这是画鸡蛋还是写数字？”
成国公瞪了他一眼：“臣在练手感。萧国公说了，熟能生巧。”
萧战带着全班念了一遍数字。他的声音洪亮，像是在操场上喊口令：“0像鸡蛋，1像筷子，2像鹅，3像耳朵，4像旗，5像钩子，6像勺子，7像拐杖，8像葫芦，9像气球。记住了吗？记不住的就用这个口诀，考试的时候想不起来就想形状。”
课堂里响起一片嗡嗡声——大臣们在努力记忆这些“像”什么，有的在纸上画，有的在桌上比划，有的闭着眼睛默念。太仆寺卿马大人一边念一边点头，胡子一翘一翘的，像是在打拍子。国子监祭酒孙大人最认真，他把每个数字的形状用毛笔抄了一遍，贴在桌上，说“这样抬头就能看到”。
钱益谦小声跟赵秉文说，声音压得极低，像是在分享什么机密情报：“0像鸡蛋，记住了。早上刚吃了一个鸡蛋。圆圆的，白白的，跟这个0一模一样。以后看到鸡蛋就想到0，看到0就想到鸡蛋。这叫‘联想记忆法’，本官自己发明的。”
赵秉文小声回：“您能不能别什么事都往吃上联系？鸡蛋是鸡蛋，0是0，两码事。”
钱益谦理直气壮，声音稍微大了一点，大到前排的成国公都听到了：“民以食为天。不吃鸡蛋，哪有力气学会计？臣早饭吃了一个鸡蛋，两个馒头，一碗粥，一碟咸菜。吃得饱饱的，才能坐下来好好学习。”
赵秉文无语。他看了一眼钱益谦的桌面，发现上面除了教材和算盘，还有一个油纸包，鼓鼓囊囊的，边角露出来一点，像是馒头。他指了指那个油纸包：“钱大人，那是什么？”
钱益谦连忙用手盖住，像护着什么宝贝。“没什么。备用的。万一中午下课晚，食堂没饭了，本官不至于饿肚子。本官不能饿，一饿就头晕，一头晕就算错，一算错就考不过，一考不过就要重修，重修又要交五十两——本官不是交不起，是节俭。”
赵秉文：“……您说得有道理。”
萧战继续讲，在黑板上写了一道竖式。“阿拉伯数字最大的好处是——对齐。个位对个位，十位对十位，百位对百位。你们看——”
他在黑板上写了一道竖式：
123
+456
———
579
“这个，一目了然。用汉字数字写——”
他在旁边又写了一道：
一百二十三
+ 四百五十六
———
五百七十九
“你们觉得哪个快？摸着自己的良心说。”
成国公举手，这次声音比刚才还大：“汉字数字那个，臣看着就头晕。一排字挤在一起，像一群蚂蚁在打架。阿拉伯数字那个，眼睛一扫就看出来了，像排队一样整齐。”
萧战点头。“对。所以从今天起，你们的脑子里要把‘壹贰叁肆’替换成‘1234’。刚开始会不适应，练多了就习惯了。就像学骑马，一开始屁股疼，后来不疼了，再后来不骑马反而不舒服。你们现在就是屁股疼的阶段，忍一忍就过去了。”
钱益谦在纸上写了一个“0”，看了看，觉得不像鸡蛋，又画了一个，画了三次才画圆。他满意地点点头，在“0”旁边写了一个“1”，一笔，直的，像筷子。又写了一个“2”，歪歪扭扭的，像一只正在游泳的鹅。他端详了一下，觉得还行，继续往下写。
写到“8”的时候，他的手停了。两个圈摞在一起，怎么画都不对，上面的圈太大，下面的圈太小，像个歪戴的帽子。他画了五遍，终于画出一个勉强能看的“8”，长出一口气，靠在了椅背上。
“赵大人，臣觉得这个‘8’像葫芦。臣小时候见过葫芦，上面一个圆，下面一个圆，中间掐一下，就是这个形状。臣以后看到葫芦就想到8，看到8就想到葫芦。”
赵秉文看着自己纸上那个歪歪扭扭的“8”，说：“臣觉得‘8’像眼镜。两个圈，中间连一下，跟臣的眼镜一模一样。臣以后看到眼镜就想到8。”
钱益谦想了想：“那您要是摘了眼镜呢？还能想到8吗？”
赵秉文：“……臣不摘。臣戴着眼镜上课。”
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