苦竹坝磷火
苦竹坝阻击战打响时，安鸣皋正在后方掩护伤员转移。他永远忘不了那天傍晚的异景：天空突然飘起黑色的雪，雪花纷纷扬扬，落在地上却瞬间变成红色的花瓣，像极了黔东山上盛开的凤凰花，铺满了整个山坡。百姓们都说这是英烈的鲜血化成的，纷纷跪在地上朝着天空祭拜，嘴里念着土家族的祈福歌谣。冉少波师长却走到百姓中间，扶起一位白发老人说：“别跪了，那不是鬼神显灵，是牺牲的战友在给咱们指路。”
果然，那些淡蓝色的磷火在空中缓缓移动，组成清晰的箭头形状，指引着伤员向安全的溶洞转移。溶洞入口被茂密的藤蔓遮掩，藤蔓上开着白色的小花，仔细看去，每朵花的花蕊竟是五角星的形状，散发着淡淡的清香。伤员们说，躺在溶洞的石床上时，总能听见洞顶传来缥缈的歌声，那是“七仙女”支队的战歌，歌声轻柔却充满力量，让伤口的疼痛减轻了许多。
安鸣皋亲自试验过，他把溶洞的钟乳石滴下的水珠抹在自己被划伤的胳膊上，伤口果然很快就愈合了，结痂的速度比平时快了一倍。他用手接住水珠细看，里面还能看见微小的红光在流动，像极了血液在血管里流淌，将水珠放在阳光下，能折射出七种颜色的光。
战斗结束后，他跟着冉少波在山坡上掩埋战友的遗体。秋风吹过山林，发出呜咽般的声音，像是在为烈士哀悼。当挖到安明全烈士的遗体时，铁锹突然碰到硬物，发出“叮当”的脆响。挖出来一看，是一块鸽子蛋大小的天然红宝石，宝石通体透亮，里面仿佛封存着一缕血丝，在阳光下转动时，折射出的光芒竟形成红军军旗的图案，红得像血，艳得像火，连边角的五角星都清晰可见。冉少波把宝石郑重地交给安鸣皋：“这是英烈的魂，带着它，咱们的路就不会走偏。”
那天夜里，埋着烈士的山坡上亮起无数磷火，这些磷火不像寻常鬼火那样飘忽不定，而是排成整齐的队列，像红军在进行夜间操练。有个刚参军的小战士吓得脸色发白，紧紧攥着枪杆不敢说话，安鸣皋把红宝石递给他看，宝石的红光让磷火更加明亮。他想起哥哥的话，举起红宝石对着磷火大声说：“战友们，你们看，红军的红旗还在！我们会带着你们的遗志继续前进！”
话音刚落，那些磷火突然汇聚在一起，组成一面巨大的红旗形状，在夜空里停留了整整一刻钟，才缓缓消散在风中，仿佛在回应他的誓言。安鸣皋知道，这或许是化学反应，是烈士遗体里的磷元素在燃烧，但他更愿意相信，这是牺牲的战友们在用自己的方式，为活着的人指引方向。
离队者的悔恨
1935年长征路上，安鸣皋在四川境内遇到了同乡安明信。安明信曾是神兵里有名的神射手，能用土铳打中百米外的飞鸟，百步穿杨的功夫在寨子里无人不知。可他却在过草地前因为害怕牺牲，偷偷离队躲在老乡家里不敢前进。
见到安鸣皋时，他面黄肌瘦，眼窝深陷，头发像乱草一样纠结在一起，满脸的悔恨。他手里紧紧攥着一块破碎的神符，那是当年在神坛时画的，神符上的字迹已经模糊不清，只剩下“忠”字的下半部分还能辨认，纸边已经发黑发脆。
“鸣皋，我对不起红军，对不起冉师长啊。”安明信的声音哽咽，泪水混着脸上的泥土滚落，在脸颊上冲出两道沟壑，“我以为离开队伍能活命，可夜夜梦见那些牺牲的弟兄，他们的眼睛像磷火一样盯着我，让我不得安宁。”他说离队后遇到了许多怪事：只要天黑就听见身后有整齐的脚步声，像是队伍在行军，回头却空无一人；藏在草垛里时，草叶会自动排列出“红军”二字，风吹不散；想生火取暖，火星总在他面前组成五角星的形状，却偏偏不烧任何东西，仿佛在无声地谴责他的怯懦。
安鸣皋把贴身收藏的红宝石给他看，宝石在昏暗的茅屋里发出温暖的红光，照亮了安明信手心的疤痕——那是当年在神坛“过刀关”时留下的印记，刀刃划过手心留下的月牙形疤痕，此刻竟隐隐发光，与宝石的红光相互呼应，形成奇异的光晕。“明信，这不是神灵的惩罚，是你心里的愧疚在作祟。”安鸣皋拍着他的肩膀说，“红军的路难走，布满荆棘和鲜血，但走了就不后悔；离队的路看似好走，却会一辈子良心不安。”
安明信听后痛哭流涕，当天就跟着安鸣皋重新归队，在腊子口战役中英勇牺牲。安鸣皋在整理他的遗物时，发现那块神符的碎片被仔细地缝在红军帽里，神符的“忠”字下半部分，被安明信用鲜血一点点补全，与红军帽上的红星完美融合，仿佛在诉说一个浪子回头的故事。有老战士说，安明信牺牲那天，战场上突然飞来了一群乌鸦，这些平日里被视为不祥的鸟儿，没有啄食尸体，而是用翅膀轻轻覆盖住烈士的遗体，直到红军后续部队来掩埋时才盘旋离去，发出凄厉的叫声，像是在为英雄送行。
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