从南郡到京城，水路最为便捷。
北方冬季严寒，到了十一月河道就会冰封，来年二月才能解冻。
为了参加明年三月的会试，乔木同赵瑾瑜商议九月底就进京，早些抵京，也好早些安顿，早日备考。
孟不移自从辞官离京就将那里的财产处理了，仅剩东城一处一进的小宅，刚好给应考的乔木住。有乔茗跟着照顾，她很放心。
刚过了九月上旬，孟不移就催促乔木做出行准备。冬天的衣服被褥鞋袜，干果糕点调料，出行船只，路引考试凭证资格证明，都要一一备好。
乔木带着乔茗连着忙了几天，才做好准备。
这回出行，储物袋的优势发挥无疑。
等到上船的日子，乔木才惊觉时间到了月底。
拜别师傅及村长，乔木与赵瑾瑜一道离开了南郡，向着京城进发。
尽管多数行李装在了储物袋里，她也带了个包袱做样子。
天气温度适宜，顺着京杭大运河一路北行，坐在船头，微风拂面，十分舒适。
乔木多数时间都呆在舱外，饱览两岸景色。
旅程时间宽裕，乔木一早与赵瑾瑜商量好要好好了解两岸各个郡县的风物世情，施政水平及民风。
航程平稳轻快，不到五日就到了登瀛。
登瀛原来是片滩涂，形成了有数千年，因为靠海，被历代朝廷作为晒盐煮盐之所，居民多为入罪被罚的盐户，人口不多。前朝太祖时迁临安府、南郡的失地流民到此定居，才设立了盐城。又因为传说仙人从这处入海口返回仙山瀛洲，民间又称登瀛。
船停下修整一日，乔木也跟着下了船，这是已经接近黄昏。
走出码头不过百来步，忽然间，耳边听到一丛雪白蓬草后有呻吟声传来。
停下脚步，仔细听了听，确实是人的呻吟声没错。
心下疑惑，乔木瞧瞧四周，不知何时，空中已经升起了大片白雾，本来熙熙攘攘来来往往的旅客没了踪迹，似乎全被这雾气遮住。
警惕地将赵瑾瑜扯到身后，让乔茗断后，乔木一步一顿走到半人高的蓬草前。
掌风掀开草丛，一片荆棘后趴伏着一只丹顶鹤。
那鹤低着头，双翅垂地，不时发出痛苦的呻吟声。
乔木仔细一看，鹤右翅关节生疮溃烂、无法移动，毛也脱光了，难怪会痛苦不堪。
她正想蹲下身体，帮丹顶鹤上药，就见一个穿着素衣、头缠襥头、拄着拐杖的老妇人走了过来。
“书生也可怜这只病鹤？”
乔木点点头。
老妇人微微一笑：“只有用人血涂在这鹤关节处的伤口，才能愈合。”
乔木觉得奇怪，却也打算试试，卷起衣袖，准备弄破手臂滴血救鹤。
老妇人忙阻止道：“需要三世为人的血才有效，您上辈子恐怕不是人。”
乔木瞬间懵逼了，她不止三辈子都是让人，哪里不是人了？鬼话连篇吧？心下犹疑不喜。
老妇人还以为她在为不能救助丹顶鹤而自责。
赵瑾瑜走上前道：“我的血行吗？”
乔茗也高声道：“还有我！”
老妇人很欣慰，摇头道：“不行，你们都不是三世为人的人。”
乔木暗暗好笑，套路，都是套路。不过，她还是想看看这人究竟什么目的，便顺着对方的话问道：“到哪里去找这样的人呢？”
老妇人双手扶着拐杖，淡淡一笑：“南郡松江镇何足道之血堪用。”
乔木暗暗纳闷：“何足道？很有名吗？”
老妇人只是说：“去松江镇上何府一看便知。”
乔木点头，与赵瑾瑜相约船上见，就折回南郡去了。
一路运转功法，到何府不过四个时辰，尚不到星子闪耀的时候。
敲响何府大门，门房通报后，引着乔木进了客堂，一个头戴镶红宝石玉冠、身穿银白锦袍、脚蹬步云靴的少年正等在那里。
乔木越看越面熟，迟疑地道：“您就是何足道？我们是不是见过？”
何足道心里气坏了，阴阳怪气地道：“您可是白鹿书院大名鼎鼎的新进举人，便是见过我这种小人物，想必也记不起。”
乔木暗想：这人倒是自来熟，脸皮之厚不逊于我啊。
何足道一看脸色便对其想法猜测不远，懒得计较，索性直截了当地问道：“无事不登三宝殿，说说，找我什么事？”
乔木赶紧把来意说了一遍。
何足道听完，尽管脸色奇怪，最后还是道：“等着。”说完，进了内室。
乔木等在那里，口渴不已，见桌上有茶具，拿起茶壶倒满茶杯，连喝了好几杯。
那茶水入口甘甜，舌底生津，将一身疲劳涤荡一清。
等何足道再次出来的时候，手里拿着一个木盒，道：“将盒子给那老妇人，对方知道怎么做。”
乔木很高兴，起身告辞，明早还要继续乘船赴京，不能耽搁。
何足道知道她着急，让仆人准备了夹着酱肉的饭团并两个拳头大的西瓜，才打发人离开了。他实在不想看乔木那张不停道谢的蠢脸。
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