乔木顾不上吃东西，一路驰行，返回登瀛的时候已经到了丑时。
赵瑾瑜与乔茗正等着他，并没有返回船上休息。
将木盒交给老人，并将何足道的话转告给对方。
老妇人打开盒子，内有一指头大的小瓷瓶。
将瓷瓶拿出，拔掉塞子，将里面的液体倒在病鹤的患处。效果立竿见影，不过瞬间，伤口就愈合了，还长出不少绒毛。
丹顶鹤叫了两声，声音愉悦。
老妇人高兴地说：“多谢书生相助。不知道你们愿不愿意到寒舍一坐，好让小老儿一表谢意。”
乔木看看赵瑾瑜及乔茗，两人都很好奇。她便同意了。
跟着老妇人，走了约莫一刻钟，来到一处竹篱小院。
院子里杂草丛生，没怎么打理。
老妇人将三人带入房中，房内陈设简单朴素却清雅可人，全是海草编制的家具。
乔木连着跑了数个时辰，又累又饿又渴，便要水喝。
老妇人指着房屋一角道：“石龛里有些石乳，你们三人分着喝掉吧。”
乔木走过去，果然，石龛顶部有个杏核形状拳头大的石头正往下滴着乳白色的液体，下面石坑里已经积了数捧。
拿出一个瓷碗，满满盛上，递给赵瑾瑜及乔茗，让她们先喝。
二人不肯，非让乔木先饮，说她忙了一夜，最辛苦。
乔木推脱不过，端起来一饮而尽。
石乳味道如同杏仁露，不过的确解渴饱腹。
赵瑾瑜问：“如何？”
乔木又盛一碗，笑着递给她。
赵瑾瑜细细品了品，也将其饮尽。随后站起身来去洗了洗碗，才又盛了一碗递给乔茗。
乔茗同样仰起脖子一饮而尽。
三人相视而笑。
老妇人双手搭在拐杖龙头上，笑眯眯地看着她们，道：这石乳虽不能让人长生不老，却可以让人无病无痛、长命百岁。”
三人连忙道谢。
天色已经亮了，晨曦洒满小院。
三人还要赶去乘船，不好多坐，就要告辞。
老妇人将人送出院子，从几近拖地的袖子里掏啊掏，掏出一个封好的信封。
将信封递给乔木，她笑眯眯地道道：“我有一友人长春子在白鹿观出家，麻烦将这封信捎过去。”
乔木接过信，收好，便挥手道别。
三人回到船上，尽管一夜没睡，却并不困倦，都猜测是石乳的作用。
乔木拿出那封信，颠来倒去看了又看，很想拆开瞧瞧里面的内容。
赵瑾瑜嘴里“啧啧”不停，无疑是无赞同。乔茗表示弃权不发表意见。
乔木嘿嘿一笑，正要拆开信封，就见信封四个角突然变成四条伸着红红信子的毒蛇。
她吓了一跳，又尝试了几次，都没法拆开信封，只好放弃了。
船一路北上，尽管中间也停过数次，像淮安，彭城，临清，德州，沧州，直沽，并没有再发生什么怪异的事。
这日，呆在甲板上的乔木远远看见一个塔影，就猜通州到了。
将玉竹扇“唰”的合拢，指着塔扭头对赵瑾瑜道：“看来通州马上到了。瞧，那塔想必就是赫赫有名的方塔了。难怪有诗云，一支塔影认通州，可不正是如此？”
赵瑾瑜含笑点头，扯扯衣袍上的褶子，道：“不错，到了码头，就算到了京城的地界了。”
两人一直站在船头，看着船慢慢入港。
那码头上人头攒动，熙熙攘攘，处处是两三层楼高的货船，嘈杂声里不时响起操着南腔北调的讨价还价声。
乔木感叹道：“这里的市井气息同南郡码头一样啊。”
赵瑾瑜点点头：“商业比南郡更发达。”
乔木道：“毕竟是京城，一国的政治经济中心。”
这边，乔茗和赵瑾瑜的随从收拾好行礼，正等着一起下船。
两人不再多说，随着人流往外走去，直过了半个时辰才离开码头，乘上进京的马车。
上了马车，两人你看看我，我看看你，打量着对方，随后一同放声大笑。两人不光挤得衣衫不整，就连发髻也歪歪扭扭，滑稽得很。
乔茗拿出梳子，将乔木头发解开，三下两下梳好盘上。
赵瑾瑜揶揄道：“乔茗，你这么能干，真不知道你家小姐离开你日子该怎么过。”
乔木笑道：“那就一直在一起好了。”
赵瑾瑜道：“就是你不娶夫，难道乔茗不娶妻吗？”
乔茗插嘴道：“小姐不娶，我就不嫁。”
赵瑾瑜看了乔茗一眼，叹了口气，不再说什么。
通州到京城的官路宽敞平坦，坐马车还算舒适，即便傍晚才到孟不移的小宅，几人也不觉得疲累。
这小宅留了一对老仆福婶夫妇看守，知道主家要来，早早收拾妥当，处处窗明几净。
几人不累，可还是早早睡下了。
翌日。
乔木伸了个懒腰，趿拉着鞋从房间里走出来，天色才到卯初，最多过了一刻，比平时起床时间稍晚。
洗漱好，换好衣服，兴冲冲参观起宅子来。
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