寒霜将尽的深秋子夜，卫都朝歌城中心的宫阙内，灯火通明如同白昼。檐下的玄鸟铜灯架里，新添的膏油烧得正旺，焰苗噼啪爆响，将厚重梁柱间吞吐浮动的烟气照得纤毫毕现。
一场新君登基后的大宴方酣。
殿宇深处的高阶上，猩红的锦缎铺满主位。州吁斜倚着巨大的虎皮凭几，身形舒展得如同刚刚征服了猎物的虎豹。他身上那玄色绣蟠龙的崭新袍服，在摇曳灯火下反射着近乎凶戾的光。酒气随他每一次的呼吸逸散出来，带着刺鼻的浊香。他唇角噙着一丝难以捉摸的笑意，目光向下扫视，如同猛兽慵懒地俯视它刚刚征服的猎场阶下。
阶下，两溜檀木漆案依次排开，案上珍馐罗列，盛满琼浆的青铜兕觥散发出浓郁醉人的醇香。案后端坐的，皆是卫国权柄在握的大夫公卿。然而此刻，殿内空气却凝滞得如同一潭发霉的死水。美酒佳肴的气息与更深处弥漫的、不易察觉的血气交织缠绕，压得人喘不过气。满座贵人，无人敢高声笑语，无人敢轻易举箸，连那盛满美酒的青铜杯盏碰在一起，声响都刻意放得低了，小心翼翼，带着令人窒息的惶然——人人都心知肚明，坐上那位的新君位，是用先君桓公颈项间尚有余温的血，一点点、一凿凿，硬生生染红铸就。
在这片紧绷欲裂的死寂里，唯有一处是例外。
离主位最近的下首右侧首席，新任上大夫石厚，仿佛根本未察觉到这令人如坐针毡的气氛。他独自一隅，意态从容。每每州吁举杯望来，他便立刻将手中玉杯举得更高些，喉结滚动，豪迈地一饮而尽，杯底滴酒不留。他面上泛着酒意浸润的红晕，迎着州吁的目光，每一次对饮都显得无比诚挚，又恰到好处地透出臣下的恭顺。
当州吁的目光又一次扫向他的方向时，石厚敏锐地捕捉到了其中瞬间的停顿。那不是纯粹酒醉的眼神，深处潜伏着某种急迫与嗜血的光。
时机已至。
石厚整了整腰间新佩戴的、象征上大夫身份的犀皮宽绅带，自席间霍然起身。衣袍带动玉组佩饰叮当作响，在这寂静得可怕的殿宇中格外刺耳，瞬间吸住了所有人的目光。他在殿心站定，对着州吁深施一礼，姿态恭敬，声调不高却清晰沉稳，如同投入冰湖的石子，激起圈圈寒意逼人的涟漪：
“臣石厚，感君上深恩，有肺腑之言，愿斗胆启奏！”
州吁嘴角那丝玩味的笑意隐去了。他身体微微前倾，手肘撑在铺着虎皮的案沿，一只手随意地转动着掌中那只镶嵌绿松石的厚重酒樽，锐利如鹰鹫的视线落在石厚脸上，带着审视与一丝等待猎物的兴致。
“讲。”只有一个字，不容置疑的威势裹挟着酒气扑面而来。
石厚深吸一口气，迎着那令人脊背生寒的目光，声音拔高了几度，穿透殿内的沉滞：“昔日郑伯无道，兴无名之师，侵我疆土，屠戮我子民，此仇不共戴天！君上英睿新立，正该挥雷霆之师，直捣郑都，血债血偿！一则雪我国耻，二则扬君上赫赫威名于天下！”
他激昂的话语在空旷的大殿里冲撞，带着强烈的蛊惑与煽动。
四座群臣的头颅埋得更低了，许多人脸上的血色瞬间褪去大半。郑伯当年与卫国的纷争，他们谁人不知？可如今州吁根基未稳，弑君的腥味尚未散去就要再启兵戈？空气如同被冻结，窒息感沉沉压下，只听得见烛火在灯油中跳动的细微噼啪声，和间或传来的控制不住的、极轻微的牙齿打颤声。
上大夫姬扬，须发灰白，在石厚激昂的尾音中猛地一颤，手中的象牙筷脱手坠落在青铜盘中，发出当啷一声脆响，在死寂的大殿里格外惊心。
这短暂的静默如同凝固的油脂，令人窒息。
石厚并未停顿，仿佛全然未觉殿内陡然加剧的压抑气氛。他微侧身躯，目光大胆地迎视着王座上的州吁，声音平稳清晰，字字分明：“然，臣以为，单凭我卫国一旅孤军，难撼强郑根基。彼与东方大邦齐国，连纵已非一日，交情深厚。我若骤起倾国之兵直扑新郑，正予齐国出师之口实，到时强齐劲旅西压，恐非卫国之福！”
州吁捏着酒樽的手指缓缓收紧，指节泛出森白。一股冷冽的怒意开始在他眼底积聚。殿内烛火的光投在他半边侧脸上，投下深重的阴影。
石厚向前迈进一小步，声音愈发沉稳自信，带着奇异的冷静穿透令人不安的气氛：“欲成此伐郑大业，卫不可孤军奋战！当联结四方——西结陈国、蔡国这两柄楔入郑地的尖刀，东连宋、鲁两大国为强援！四国雄师齐动，南北夹击，郑国安得不破？”
“陈、蔡？”州吁的眉头倏然锁紧，带着毫不掩饰的轻蔑，“区区小邦，岂可与谋？徒费口舌尔！”他猛地将酒樽往案上一顿，醇厚的酒液激荡而出，在兽纹青铜案面上蜿蜒如血痕，“宋、鲁皆是姬姓宗邦，根深脉厚，岂会轻易为我所用？”他语调拔高，锐利的眼神带着冰冷的逼问，扫过阶下死气沉沉的群臣，“莫非孤这天子旌旗，还不足以号令他们不成？！”
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