最后一句，如铁锥凿冰，带着雷霆之威，沉沉压下。几个年纪老迈的大臣身体骤然一抖，头颅几乎要埋进胸口。角落处有压得极低的惊喘和衣袍的窸窣声，像夜风吹过枯草。
石厚唇角不易察觉地向上牵动了一下，随即迅速压下。他再次躬身，姿态放得更低，仿佛成竹在胸的谦卑智者：
“君上英明！陈、蔡国力虽弱，然其地与郑相邻，积怨日深，其民饱受郑军侵扰之苦久矣！如能晓以利害，施以小惠，此二国必欣然助战，甘为我前驱！”
言及宋国，石厚的语速微微放缓，眼中闪过一丝洞悉隐秘的光泽：“至于宋国……君上可知，宋穆公久病沉疴，已近膏肓？”州吁眼中闪过一丝讶异。
石厚的声音压得更低，却字字清晰如冰珠入盘：“穆公早已存下奇念，欲将大位不传亲子冯公，反欲传于其弟之子，与夷！冯公（指公子冯）何等人物？岂肯俯首？父子早已形同仇雠！冯公满腔怨恨，深嫉那将夺其位的堂弟与夷，被迫远走他乡，正是潜藏于我强邻——郑伯宫中！”
石厚猛地抬起头，直视州吁：“君上明鉴！郑伯私下收留冯公，视为奇货可居！其心叵测，必在等待时机，助冯公杀回宋国，搅动宋室风云，乱中取利！此等野心，路人皆知！今君上若遣一能言善辩之士出使宋国，向穆公及国中掌权者痛陈厉害——言明唯有助我卫国伐郑，方能一劳永逸地剪除冯公与与夷公子相争之祸根，断绝郑伯操控宋国内政之爪牙！彼等为保国祚社稷安稳，岂有不出兵之理？”
州吁听着，眼中最初那点躁动的火焰仿佛被石厚沉稳的声音浇上了一瓢滚油，非但没有熄灭，反而“轰”地一声燃得更旺、更沉了。他握着酒樽的手指根根放松，脸上如同寒冰开裂般挤出惊喜的笑纹。方才那雷霆压顶的威势，此刻化作了灼灼逼人的急切。他一拍身前案几，震得盘中鼎簋哐啷乱响：
“善！大善！石卿深谋远虑，点石成金！”他立刻直起身体，带着不容置疑的决断，眼光如鹰隼扫过殿角垂首侍立的宦臣：“着！速遣精干密使分赴陈、蔡、鲁三国！陈、蔡，以孤的名义，结其盟好，允以伐郑所得土地财帛！鲁国嘛…”
说到鲁国，他声音略微拖长，指尖在光滑冰冷的案面轻轻敲打了一下，带出一声微弱的锐音，如同剑锋出鞘。“公子翚此人如何？孤闻其贪欲无厌，寡廉鲜耻？”
石厚的回答迅捷无比，带着一丝心照不宣的冰冷：“君上圣明。鲁隐公懦弱，国柄旁落。公子翚弑隐公未成，而今只手遮天，无有不贪。今若使臣携重宝厚赂此獠，公子翚必喜而乱政，自能令鲁国兵马为我前驱！”
“好！”州吁眼中贪婪与权谋交织的光芒一闪，猛地一挥手，“便依此策！重赂公子翚！”
指令既发，三名早已等候在暗处的使者无声出列，从州吁身后的阴影中快步趋近御阶，跪下接命，旋即又如鬼魅般悄无声息地退入灯火无法穿透的深沉角落。州吁的目光如烧红的烙铁，在殿内残余的臣子脸上来回烫过，最后带着一股刺探与考校混合的狠戾，落在依旧躬身站在阶前的石厚身上：
“宋国乃此番谋划重中之重，又为诸强之首，路途遥远，国事诡谲。卿心中可有……能担当此天字第一号重任的人选？需得一个压服宋公、舌战群僚、万无一失的人！”
州吁这话问出，如同无形的重锤落下。殿中原本死寂一片，此刻更是连呼吸声都断绝了。烛火的光芒似乎都黯淡了几分，所有尚存几分心思的臣子只觉后背的冷汗湿透衣襟。谁人不知这使命的分量？前往行将就木、内部暗流汹涌如沸汤的宋国，去游说一个手握生杀大权的将死之君举兵伐强郑，简直是九死一生！若宋公震怒，使者的头便是第一颗被砍下泄愤祭旗的！而万一行事再有何差错，触怒了此时座上的新君……那结局，恐怕比当场死在宋国还要凄惨万分！众人的头颅埋得更低，恨不得将自己融入地面砖石之中，没有一个人敢抬眼望一望州吁或石厚，死寂中只有玉组偶尔相碰的微响，提醒着他们尚在人间炼狱。
石厚却缓缓直起身。他脸上那份沉稳谦卑仍在，但眼底深处，已燃起某种极亮、极锐的火焰，如同黑夜中猛然抽出的匕首，反射出致命的光。他抬手至胸前，掌心似乎虚虚拢住一个无形的珍宝，声音不高，却陡然间有了金铁撞击的穿透力，砸破了令人窒息的死寂：
“禀君上，天佑我卫！” 他声音微扬，锐利如芒刺破殿内凝滞的空气，“臣，确有所荐！” 他目光炯炯，瞬间抬高一寸，竟如穿墙裂壁般，精准地投向了国君宝座之后，那片始终被巨大玄鸟漆金屏风笼罩着的、最为幽深的阴影之地。
“此人怀揣玄机，洞悉古今之变；舌吐莲花，能乱日月乾坤！天下诸侯纷争之脉络，列国君臣心头之痼疾，尽在其掌中推演！此等重任，遍观我卫国满堂俊杰，舍他其谁？”石厚的语调带着一种奇异的推崇，又隐隐含着一丝令人心悸的兴奋，“其人正在殿后恭候，唯待君上一问！”
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