又坐了一会儿，刘老三千恩万谢地告辞了。临走前，他貌似随意地问了一句：“恩师，小玲哪天回来？我好派人来接她，省得您操心。”
“下周五下午的火车。”易爷随口答了。
“哎，好，好，我来安排。”刘老三笑着，退出了院子。
门关上了。易爷独自坐在屋里，看着窗外灰蒙蒙的天，久久没有动。他浑浊的老眼似乎看穿了什么，又似乎什么都不想再看。他喃喃自语，声音低得只有自己能听见：“急功近利，鹰视狼顾……老祖宗的话，看来没说错。”他摇了摇头，脸上掠过一丝深深的疲惫和悲凉。
刘老三坐回车里，脸上的谦恭和焦虑瞬间一扫而空，变得冰冷而锐利。他拿出手机，拨了一个号码。
“喂，搞定了。老东西答应出面。”他顿了顿，嘴角勾起一丝冷酷的笑意，“下周五下午，他孙女回来……路上肯定会经过那段老盘山公路……嗯，做得干净点，像意外。记住，先别动老东西，他还有用，等我把项云彻底压下去再说。”
电话那头传来模糊的应承声。
刘老三挂了电话，摇下车窗，最后看了一眼那扇紧闭的木门，眼神复杂，有一丝极快闪过的愧疚，但迅速被决绝的狠厉取代。“恩师，别怪我。这世道，你想做好人，就得被别人踩在脚下。您教我的，要想成大事，至亲亦可杀……虽然您可能只是随口一说。”他轻笑一声，关上车窗。“走吧。”
黑色轿车无声地驶出老厂巷。
接下来的几天风平浪静。刘老三又来了一次，和易爷具体商量了对外发声的细节，态度一如既往地恭敬。易爷也如约在一个小范围的行业座谈会上发了言，内容很克制，只是强调公平竞争的重要性。但经由刘老三手下人的巧妙运作和放大，传播出去就变成了易爷旗帜鲜明地力挺刘老三，甚至隐隐有指责项氏集团仗势欺人的意思。
舆论果然起了一些波澜。项云那边的攻势似乎真的缓和了一些。
老霍在巷口听着人们的议论，眉头越皱越紧。他对阿强说：“不对劲。”
“咋又不对劲了？易爷说话好使，刘老板难关过去了，这不是好事吗？”阿强不解。
“好事？”老霍眼神锐利，“项云是怕舆论的人？他那是在看戏！刘老三把这老旗扛出来，项云正好看看这旗到底有多旧，能招多少风。易爷被架火上烤了，他自己还不知道！”
周五下午，天色阴沉，山雨欲来。老霍心里莫名地七上八下，右眼皮跳得厉害。他晃悠到易爷院门口，正好看见易爷在院子里收拾几盆花草。
“易爷，下午好。”老霍打招呼。
“东子啊，进来坐。”易爷抬头笑了笑，但笑容有些勉强。
“不了，就看看您。小玲今天回来吧？”
“嗯，说是三点半到站。邦业派车去接了，应该快到了。”易爷看了看天色，“这天气，怕是要下雨。”
老霍心里“咯噔”一下：“刘老三派的车？”
“是啊，他非说要尽心意，安排的司机和车都是最好的，让我放心。”易爷说着，眼神里却有一丝不易察觉的不安。
老霍的警惕心瞬间提到顶点。他太了解刘老三其人了，无事献殷勤，非奸即盗。在这种关键时刻，他如此热心地安排接站，本身就透着古怪。
就在这时，老霍的手机响了，是他一个在交警队的老哥们儿打来的。
“东子！不好了！出事了！”电话那头声音急促，“盘山公路那边出了严重车祸！一辆黑色奔驰冲下山崖了！车牌……车牌好像是刘老三公司的车！”
老霍脑袋“嗡”的一声，血直往头上涌：“车里的人呢？！”
“还不清楚！崖太陡，救援刚下去！听说是个女学生……”
老霍猛地抬头看向易爷，易爷显然也从他的表情和对话里听出了不祥，脸色瞬间变得惨白，手里的花剪“哐当”一声掉在地上。
“易爷……可能出事了……”老霍喉咙发干。
易爷身体晃了一下，扶住了旁边的墙，呼吸骤然急促起来，眼神直勾勾的。
老霍赶紧对着电话喊：“确定是刘老三的车？去火车站接人的那辆？”
“对！就是那辆！刘老三那边刚才还打电话来问接到人没有，说电话打不通……”
老霍心念电转，刘老三主动打电话问？是试探还是撇清关系？他猛地对易爷说：“易爷！您在家等着！我去看看！阿强！扶易爷进屋！”他吼了一声在旁边吓傻的阿强，自己像头发疯的豹子一样冲出院门，跨上他那辆破旧的摩托车，油门拧到底，咆哮着冲向城外的盘山公路。
盘山公路边已经拉起了警戒线，警灯闪烁，救援车辆和围观人群挤作一团。陡峭的山崖下，隐约可见一辆摔得变形的黑色奔驰，像只被踩扁的甲虫。
老霍挤到前面，找到那个交警哥们儿：“怎么样？人怎么样？”
哥们儿脸色沉重，轻轻摇了摇头：“没救了。女孩当场就不行了。司机也……怪得很，现场勘测像是刹车突然失灵，但那段路况很好，而且那车的刹车系统是最新的，按理说不该……”
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