老厂巷是座活棺材。这话是老霍自己说的。他蹲在巷口第三根电线杆底下，嘬着快烧到过滤嘴的烟屁股，眯眼瞧着一辆黑色轿车无声无息滑进巷子，像一滴墨汁渗进洗得发白的旧布。“瞧见没，刘老三的车。”他用胳膊肘捅了捅旁边打盹儿的阿强，“这王八蛋又来找‘老爷子’请安了。”
阿强一个激灵，抹掉口水，抻着脖子望。“霍哥，这月第几回了？”
“第五回。”老霍把烟蒂碾死在水泥地上，留下个焦黑的疤，“夜猫子进宅，无事不来。刘老三这孙子，憋着坏呢。”
老霍大名霍东，是老纺织厂保卫科退下来的，在这条住了三十多年的老巷子里，是个百事通。他嘴里的“老爷子”叫易迪生，街坊邻居都尊称一声“易爷”。易爷是个奇人，早些年靠收废品起家，后来不知走了什么运，竟成了几家废品回收站和一个小加工厂的老板，为人仗义疏财，老厂巷谁家有个难处，求到他门前，没有不帮忙的。巷口那坑坑洼洼的路是他出钱修的，巷尾孤儿寡母的房租是他悄悄代缴的。在这片日渐破败的城区，易爷就像个旧时代的图腾，维系着那么一点人情味儿。
而刘老三，大名刘邦业，是易爷一手带起来的。当年刘老三还是个在街上晃荡、偷鸡摸狗的青皮，是易爷看他机灵，把他带在身边，教他做事，甚至出钱给他开了第一家属于自己的废品收购点。十几年过去，刘老三的生意越做越大，搞地产，搞物流，成了市里有头有脸的民营企业家，座驾从三轮车换成了大奔。但表面功夫做得十足，逢年过节，必提着贵重礼品来看望易爷，一口一个“恩师”，叫得比亲爹还亲。
可老霍瞧不上他。“那小子，眼珠子太活，看人的时候闪闪烁烁，像受了惊的耗子。易爷是厚道，被那点虚情假意糊住了心窍。”
阿强嘟囔：“可刘老板对易爷确实恭敬啊，每次来都低眉顺眼的。”
“恭敬？”老霍嗤笑一声，“咬人的狗不叫。你等着瞧吧。”
黑色轿车停在巷子深处一个独门小院前。刘老三下车，整了整笔挺的西装领带，从后备箱提出几个精美的礼盒，脸上堆起恰到好处的、谦恭的笑容，才抬手敲响了那扇漆皮斑驳的木门。
开门的是易爷自己。老人快七十了，头发银白，但身板挺直，穿着洗得发白的蓝色工装，眼神清亮。“邦业啊，又来这套，说了多少次，人来就行，别总拿东西。”
“应该的，恩师。”刘老三微微躬身，挤进门，“一点滋补品，您年纪大了，得多注意身体。小玲呢？”小玲是易爷的孙女，正在省城读大学，平时假期才回来。
“学校有事，没回。”易爷让刘老三进屋，屋里陈设简单，最扎眼的是墙上挂着一幅老旧的黑白照片，是易爷年轻时和几个工友在纺织厂门口的合影，意气风发。
两人在旧沙发上坐下。刘老三寒暄了几句，问了些身体起居，话锋一转，眉头微微蹙起，露出几分忧色：“恩师，最近……遇到点难处。”
易爷给他倒了杯粗茶：“哦？还有能难倒你刘老三的事？”
“唉，是大麻烦。”刘老三搓着手，压低声音，“城西那块地，我几乎押上了全部身家，本来十拿九稳了，谁知半路杀出个程咬金，‘项氏集团’也看上了，他们势大，背景硬，拼财力我恐怕……”
“项氏？项云？”易爷沉吟。项云是本地另一巨头，作风强悍，和刘老三明争暗斗多年。
“就是他。”刘老三苦笑，“恩师，这次要是争不过，我这些年心血就全完了。项云那人您也知道，狠辣无情，我要是败了，他绝不会给我翻身的机会。”
易爷慢慢喝着茶，没说话。
刘老三观察着他的脸色，身体前倾，声音更低了：“恩师，现在只有一个办法能救我。项云那人，虽然霸道，但极其看重名声，讲究个‘师出有名’。他最近一直在翻旧账，找我的茬。如果……如果恩师您能出面，以您老在道上的声望，公开说几句话，表示支持我拿下那块地，项云顾忌舆论，或许就不敢用那些下作手段了。只要公平竞争，我不怕他！”
易爷放下茶杯，看着刘老三：“邦业，你知道我早就不问这些是非了。我一个收废品起家的老头子，有什么声望可言？”
“恩师您太自谦了！”刘老三急切地说，“谁不知道您老仁义？您的话，大家还是认的！这就是一句话的事，您帮帮我，就这一次！救命之恩啊！”他脸上几乎要落下泪来。
易爷沉默了很久，目光扫过墙上那幅老照片，似乎透过时光看到了很久以前的东西。他轻轻叹了口气：“邦业，你是我看着长大的。你有难处，我不能不帮。但话要说清楚，我只说支持正当竞争，不涉及其他。”
刘老三眼中闪过一抹难以察觉的狂喜，瞬间又被感激涕零覆盖：“够了！足够了！谢谢恩师！谢谢您！您就是我的再生父母！”他几乎要跪下磕头。
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