贺景春刚从太医院回来，此时正坐在书房里看着账本，身上披件裘衣，袖口露出雪白的鹿绒毛。
他伸手接过手炉，触到炉壁的温热，对着月壶道：
"身子早就不烧了，只咳几日罢了。等会要去祠堂祭祖，今晚又得去青林院守岁，说不准我会早回来，你且把那件石青缂丝雪兔斗篷取来，再备双鹿皮搭襻靴。"
说话间，院里的女使小厮们做完了活计，正在后罩房围着铜盆化冻墨，准备让丰穗写春联。
找了半天才发现墨块连同砚台不知被那个迷糊的人随手放在外边了。
橘清用指甲刮着砚台里的冰碴，不由气道：
"昨儿三爷新赏的墨块，不知道被那个蹄子就这么大喇喇的给放廊下了，刮得我手痛。"
旁边的海月不敢吭声，只捧着红帖纸，那纸是三爷发下来的洒金朱砂笺，边角印着暗梅纹，很是好看。
贺景春的账本还没看完，陈妈妈拿着衣裳进来催他：
“老太太身边的冬纭传话来了，说是让家里爷们早做准备，去祠堂祭拜，哥儿可快些换衣裳吧。”
贺景春这才去换了身霁色织银枇杷山雀纹缂毛交领棉袍，用了碧福瓜玉坠儿系了头发，戴了个银雕花草纹莲瓣项圈，戴了串白玉喜鹊禁步，又披上那件斗篷。
临走前又让马厨子炒些好菜给院里的人添菜，再端个炉子去后罩房弄火锅吃，还叮嘱陈妈妈别忘了祭灶。
一直啰嗦到陈妈妈催促他快走，他这才和丰年慢悠悠的去了祠堂。
祠堂里早挂起历代祖宗的画像，正堂的楠木供桌上早摆好了五供器皿，那香炉被擦得发亮，连炉盖的小孔里都透着光。
早有女使摆了三牲祭礼在桌上，整只的烧鹅身上还插着几只尾羽。
供品是五更天就开始准备的，建莲红枣汤盛在定窑白瓷碗里，碗沿围着圈冻出的冰花。清蒸鲥鱼卧在青花大盘中，鱼身上的火腿片被热气熏得颤巍巍。
还准备了八仙过海，八个小碟分别装着蜜饯、干荔枝、松子、杏仁等，中间用糖霜堆了座小山，顶上还插着面小旗，写着 "福寿吉祥"，并且还用了一条红纸把小山围起来。
几个年长的婆子跪在蒲团上焚香，手里的檀香燃得正旺，烟缕直上，在梁间缭绕成云。
贺老夫人带着各房人进来时，脚下的羊皮靴踩在毡子上悄无声息，女眷们的裙裾扫过青砖地，发出 "窸窣" 声响。
贺老夫人身上的羊毡斗篷镶着灰鼠毛领，每走一步，领口的珍珠抹额便跟着晃动。
她鬓边的累丝嵌珠玛瑙簪子在烛火下闪着光，身后跟着的女使们捧着盛满纸钱的朱漆托盘，个个屏声静气。
二夫人捧的锡酒壶是暖过的，壶壁上凝着水珠，滴在供桌前的小毯上，晕开一小片深色。姚氏已经八个月了，身子不便，加上外边天寒地冻的就没让她过来。
贺景春和另外几个晚辈跪在末位，只拿着女使递来的香发呆愣神，听着耳边传来长辈们的祷告。
到了巳时七更时分，各院开始祭灶。蟾花堂里的小厨房摆着香案，陈妈妈将麦芽糖涂在灶王爷画像的嘴唇上，虔诚念道：
"老爷子上天言好事，下界保平安。"
平雁捧着瓷碟过来，那碟里摆着切成菱形的糖瓜，忽然想起什么，从袖中摸出块芝麻糖装到新拿的碟子上，笑着和陈妈妈说道：
"这是方才马厨子给的，也供上吧。"
香案旁的铜盆里烧着黄表纸，灰烬被穿堂风吹得飘起来，落在月壶发间像撒了把碎银。忽听院里传来鞭炮声，紧接着是橘清她们几个的笑闹声。
贺景春忽然就掀帘进来，肩头落着雪，手里提着个食盒，陈妈妈惊道：
“哥儿怎么回来了，这时辰不是该去老太太那处了吗？”
贺景春笑着摇摇头："刚从祠堂处回来，离咱们这近些，我便先过来，再和四弟弟他们一起过去。这是刚拜好的元宝汤，我给你们拿了来。"
月壶乐得忙把食盒打开，里头是几个包着金箔的汤团，在青瓷碗里浮着，像几颗落进水里的星星。
陈妈妈又催着贺景春走了，这才准备招呼着众人去后罩房准备东西好围炉。
今年和往年不同，贺府的年宴也格外隆重些，安排在了后院用来招待宾客处的正花厅里头，院前也早就把雪给扫干净了，只留下半湿的一片青砖地。
下人的住屋门前，也挂着两个粗布灯笼，里头点着小油灯，光晕在雪地上晃来晃去。
其余的小厮们围在暖阁里烤火，有人用树枝在炭灰里画棋盘，有人偷偷喝着从厨房顺来的米酒，被管事的发现了，照着屁股就是一巴掌。
几房老爷夫人开始往各院送年赏。外院的丁管事身后跟着的小厮捧着漆盘，里头码着银锞子、荷包和金豆子。
他正走到外书房时，便拣了个带纹的银锞子递给管茶炉的李贵："年下辛苦了，老爷太太们赏赐的，买些糖瓜回家去哄孩子。"
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